прозрачный вязкий секрет слюнных желёз , имеющий слабокислую или слабощелочную реакцию (pH 5,6-7,6). У взрослого человека выделяется около 1,5 л, у крупных с.-х. животных от 40-60 до 120 л С. в сутки. Состав и количество С. зависят от консистенции и химического состава поступающих в полость рта веществ и функционального состояния организма. С. содержит воду (98,5-99,5%) и растворённые в ней анионы хлоридов, фосфатов, бикарбонатов, роданидов, иодидов, бромидов, фторидов, сульфатов, катионы Na+, К+, Ca2+, Mg2+ и микроэлементы Fe, Cu, Mn, Ni, Li, Zn и др., органические вещества - белок и его фракции (альбумин, глобулины), аминокислоты, муцин; ферменты - амилазу , лактазу, лизоцим , калликреин, паротин, а также холестерин, глюкозу, молочную кислоту, витамины С, B1, B12, Н, К. Растворяя поступившую в полость рта пищу, С. обеспечивает восприятие вкусовых ощущений, предохраняет от разрушения ( кариеса ) зубы, обволакивая пищевой комок, делает его легкопроходимым по пищеводу в желудок. С. оказывает влияние на секреторную и моторную деятельность желудочно-кишечного тракта.
Разный уровень развития животных, среда обитания и специфика питания определяют содержание в С. некоторых животных особых компонентов. У одних животных (например, змей) С. содержит ядовитые вещества и используется в качестве средства защиты и нападения, в то время как у других (кольчатые черви, некоторые птицы) секреты слюнных желёз богаты липкими веществами, необходимыми для склеивания 'материалов' при постройке гнезда. С. кровососущих животных (пиявки, комары) содержит обычно антикоагулянты, препятствующие свёртыванию крови , например гирудин пиявок. Плотоядные животные, питающиеся живой добычей, могут выделять со С. парализующие яды; многие насекомые, некоторые моллюски (например, Helix) и позвоночные секретируют слюнные карбогидразы, у некоторых хищных головоногих в С. содержатся (помимо ядов и слизи) также и протеазы.
Лит.: Физиология пищеварения, Л., 1974 (Руководство по физиологии).
В. Д. Суходоло.