(от греч. synonymos - одноимённый), слова, относящиеся к одной части речи, значения которых содержат тождественные элементы; различающиеся элементы этих значений устойчиво нейтрализуются в определённых позициях. Т. о., С. могут быть признаны слова, противопоставленные лишь по таким семантическим признакам, которые в определённых контекстах становятся несущественными (чем обусловливается взаимозаменяемость С. в этих контекстах): 'путь' и 'дорога', 'бросать' и 'кидать', 'грустить' и 'печалиться', 'смелый' и 'храбрый', 'жаркий' и 'знойный' и т. и. Поскольку количество совпадающих семантических элементов у разных рядов слов неодинаково (как неодинаково и число позиций, когда различающиеся элементы становятся несущественными), можно говорить о разной степени синонимичности для разных слов. Некоторые С. предельно близки по своему значению (например, 'спешить' - 'торопиться', 'настать' - 'наступить'), их называют полными, или абсолютными, С.; стилистические С. отличаются в основном 'стилистической окраской', сферой применения и т. д., ср.: 'вялый' - 'апатичный', 'губы' - 'уста', 'есть' - 'кушать' - 'жрать'; к стилистическим С. обычно относят и слова, значения которых содержат оценочный элемент, ср.: 'завершить' - 'кончить (что-либо значительное)', 'кляча' - 'плохая лошадь'. Различающиеся элементы значений С. могут в отдельных случаях выдвигаться на первый план, ср.: 'У тебя не глаза, а очи, И не губы - уста...'.
Существует и более широкое понимание термина 'С.', когда к С. относят слова, входящие в одни и те же 'тематические группы', например: 'бутылка' - 'фляжка' - 'пузырёк'; 'пень' - 'коряга'; 'присниться' - 'пригрезиться'. Понятие синонимии применимо не только к лексическим единицам: синонимичными могут быть и морфологические средства, синтаксические конструкции, фразеологические сочетания.
Лит.: Очерки по синонимике современного русского литературного языка, М. - Л., 1966; Шмелев Д. Н., Проблемы семантического анализа лексики, М., 1973; Апресян Ю. Д., Лексическая семантика. Синонимические средства языка, М., 1974; Геккер С. Ф., Библиография по синонимике русского языка, в кн.: Синонимы русского языка и их особенности, Л., 1972; Александрова З. Е., Словарь синонимов русского языка, 3 изд., М., 1971; Словарь синонимов русского языка, т. 1-2, Л., 1970-71.
Д. Н. Шмелев.