Николай Николаевич [р. 3(15).4.1896, Саратов], советский физик и физико-химик, академик АН СССР (1932; член-корреспондент 1929), общественный деятель, Герой Социалистического Труда (1966). Член КПСС с 1947. Окончил Петроградский университет (1917). В 1920-31 работал в Ленинградском физико-техническом институте: одновременно (с 1928) профессор Ленинградского политехнического института. С 1931 директор института химической физики АН СССР; одновременно (с 1944) профессор МГУ. В 1957-63 академик-секретарь Отделения химических наук АН СССР. В 1960-1963 председатель правления Всесоюзного общества 'Знание'. В 1963-71 вице-президент АН СССР. Член Советского пагуошского комитета (с 1964). В 1961-66 кандидат в члены ЦК КПСС.
Содержанием первых работ С., относившихся к области молярной физики и электронных явлений, было изучение конденсации паров на твёрдых поверхностях, ионизации паров солей под действием электронного удара и других явлений, исследование электрического пробоя диэлектриков и разработка его тепловой теории.
С. создал теорию теплового взрыва газовых смесей, на основе которой разработал с сотрудниками учение о распространении пламени, детонации, горении взрывчатых веществ и порохов и т. п.
С. открыл разветвленные цепные реакции и явление цепного воспламенения (взрыва): установил, что характерной чертой цепного воспламенения является резкий переход при данной температуре от практически полного отсутствия реакции к взрывному её протеканию при критических значениях давления смеси и размеров реакционного сосуда. Создал имеющую особое значение общую количественную теорию цепных реакций (неразветвлённых, разветвленных и 'вырожденно' разветвленных), показал их большую распространённость в химии и значение для практики. Установил детальный химический механизм многих сложных цепных процессов, изучил кинетические свойства свободных атомов и радикалов, при помощи которых осуществляются элементарные стадии цепных процессов.
С. с сотрудниками был открыт новый тип катализа - ионно-гетерогенный катализ в полимолекулярных адсорбционных слоях и тонких плёнках и развиты представления о роли свободных валентностей в гетерогенном катализе. В дальнейшем было начато изучение нового важного класса цепных реакций - процессов с энергетическими разветвлениями цепи, кинетики и механизма гомогенного катализа металлокомплексными катализаторами. С. подготовил много специалистов в области химической физики , химической кинетики, теории горения. С. - член ряда зарубежных академий. Депутат Верховного Совета СССР 5-7-го созывов. Государственная премия СССР (1941, 1949), Нобелевская премия (1956). Награжден 7 орденами Ленина, орденом Трудового Красного Знамени и медалями.
Соч.: Цепные реакции, М. - Л., 1934; О некоторых проблемах химической кинетики и реакционной способности, 2 изд., М., 1958; Наука и общество, М., 1973.
Лит.: Н. Н. Семенов, сост. Н. М. Эмануэль, 2 изд., М., 1966 (АН СССР, Материалы к биобиблиографии учёных СССР, серия химических наук, в. 38).
Н. М. Эмануэль.