1) способность фотографического материала образовывать изображение в результате действия света и последующего проявления.
2) Величина, количественно характеризующая указанную способность и служащая для нахождения правильных условий экспонирования при фотографической съёмке. В галогеносеребряных желатиновых слоях (см. Фотографическая эмульсия ) , наиболее распространённых в фотографии, природа С. и её уровень определяются: а) характером поглощения света в кристаллической решётке галогенида серебра и в слое сенсибилизирующего красителя, адсорбированном галогенидом серебра; б) фотоэффектом в решётке галогенида серебра, определяющим фотохимическую эффективность поглощения света; в) наличием в решётке свободно движущихся межрешёточных ионов серебра, служащих материалом для образования центров скрытого фотографического изображения ; г) наличием на поверхности микрокристаллов фотографической эмульсии т. н. центров С. - примесных центров (Ag2S, Ag), которые возникают при химическом взаимодействии галогенида серебра с активными компонентами желатина при изготовлении эмульсии (на этих центрах или около них под действием света образуются центры скрытого фотографического изображения); д) степенью избирательности проявления фотографического . Сам галогенид серебра чувствителен к свету с длиной волны l не более 500 нм (сине-фиолетовая область видимого спектра) и почти не реагирует на жёлтое, зелёное, красное и инфракрасное излучение. Эта С. галогенида серебра называется собственной. С. к свету с l > 500 нм обеспечивается добавлением в фотоэмульсию специальных красителей и носит название добавочной, или сенсибилизированной, С. Подобным образом расширяют спектральную область С. практически у всех современных фотоматериалов (см. Сенсибилизация оптическая).
Количественной характеристикой С. является величина S, обратная экспозиции Н, создающей на фотографическом материале (после его проявления или иной химико-фотографической обработки) заданный фотографический эффект, чаще всего определённую оптическую плотность почернения D. Т. о., S k/H (значения Н берутся при D const). О С. как величине подробнее см. статью Сенситометрия .
Лит.: Чибисов К. В., Основные проблемы химии фотографических эмульсий, М., 1962; Миз К., Джеймс Т., Теория фотографического процесса, пер. с англ., Л., 1973.
Ю. Н. Гороховский.