древнеславянские моления русалкам ( вилам ) - духам дождя, растительности и плодородия, изображавшимся в виде крылатых девушек -'сиринов'. Р. праздновались 4 раза в году. Два зимних срока (25 декабря и 6 января) были связаны с новогодней заклинательной магией ; летние ('русальная неделя' с 4 июня и 'купала' 24 июня) - с молениями о дожде. В русальских обрядах и маскарадах участвовали мужчины и женщины, они сопровождались музыкой, пением и ритуальными плясками, вызывавшими резкие нападки церкви. Р. можно приравнять к западноевропейским карнавалам . Подобные обряды были известны у древних римлян ('rosalia') и ряда других народов. В Болгарии Р. этнографически засвидетельствованы в начале 20 в.
Лит.: Максимов С. В., Нечистая, неведомая и крестная сила, СПБ, 1903; Рыбаков Б. А., Русалии и бог Симаргл-Переплут, 'Советская археология', 1967, | 2; Маринов Д., Народна вера и религиозни народни обичаи, София, 1914.
Б. А. Рыбаков.