(от прото... ), условное название тел, из которых возникают звёзды. Представление о П. оформилось в связи с учением о звёздных ассоциациях , развитых в 1947-48 советскими астрономами В. А. Амбарцумяном и Б. Е. Маркаряном. Звёздные ассоциации характеризуются неравномерным распределением звёзд; большие О-ассоциации, как правило, обладают несколькими ядрами, представляющими собой тесные звёздные группы: рассеянные звёздные скопления, кратные звёзды типа трапеции Ориона и звёздные цепочки, содержащие обычно горячие звёзды высокой светимости.
Исследования показали, что эти звёздные группы неустойчивы, быстро распадаются; они состоят из 'молодых' звёзд и, возможно, являются центрами звездообразования. В звёздных ассоциациях обычно одновременно существует по нескольку таких центров. Одиночные звёзды в звёздных ассоциациях, вероятно, представляют собой результат разрушения ранее существовавших звёздных групп. Указанные тесные звёздные группы, имеющие обычно массы, в сотни раз превышающие массу Солнца, часто обладают относительно небольшими линейными размерами - около 1 пс. Все эти факты наряду с некоторыми другими привели к выводу, что звёзды в звёздных ассоциациях возникают в основном группами из тел сравнительно малого объёма, поперечником не более 0,1 пс, и относительно большой плотности. Эти тела и были названы протозвёздами. П. не отождествлены ещё с какими-либо наблюдаемыми небесными объектами. Однако есть основания предполагать, что их физическая природа сильно отличается от природы известных небесных тел.
Лит.: Амбарцумян В. А. и Маркарян Б. Е., Звёздная ассоциация вокруг Р Лебедя, Ер., 1949 (Сообщение Бюраканской обсерватории, в. 2); Амбарцумян В. А., О протозвёздах, 'Докл. АН Армянской ССР', 1953, т. 16, | 4; Маркарян Б. Е., Пересмотренный список звёздных ассоциаций типа О, там же, 1952, т. 15, | 1.