(греч. prologos, от pro - перед и logos - слово, речь), вступительная часть литературного и театрального произведения, которая предворяет общий смысл, сюжет или основной мотивы произведения или кратко излагает события, предшествующие основному действию ( сюжету ). В античной драме П. - сцена или монолог, передававшие исходную ситуацию или миф, которые послужили основой сюжета. В средневековой мистерии, миракле, моралите - молитва или проповедь, включавшие исходную для пьесы притчу. В драмах Шекспира, Гёте, Шиллера П., наряду с мотивировкой последующих событий, часто содержал эстетическую декларацию автора. П. в современном значении и многообразии жанрового применения складывался начиная с 19 в. (поэма 'Медный всадник' Пушкина, роман 'Ярмарка тщеславия' Теккерея). Постепенно он всё более смыкался с сюжетом, по существу становясь одним из его элементов: П. повести Н. В. Гоголя 'Страшная месть', поэмы Г. Лонгфелло 'Песнь о Гайавате', романа И. Г. Эренбурга 'Необычайные похождения Хулио Хуренито...' (такой П. в повествовательных жанрах называют иногда Vorgeschichte - предысторией). В отличие от предисловия, П. всегда художествен.
В. А. Калашников.