нация, основное население Польской Народной Республики. Численность 32,8 млн. чел., или около 98% всех жителей страны (1973, оценка). Около 10 млн. П. живут в странах Америки (США, Канада, Бразилия, Аргентина), Европы (Франция, Великобритания, ФРГ, Бельгия, Чехословакия и др.), а также в СССР - 1167,5 тыс. чел. (1970, перепись). Говорят на польском языке , относящемся к западной ветви славянских языков. Большинство верующих П. - католики.
По мнению некоторых учёных, ранний этногенез П. связан с племенами лужицкой культуры и поморской культуры . На рубеже и в начале н. э. на польских землях получила развитие т. н. культура ямных погребений, носителями которой были, по-видимому, раннеславянские племена венеды . В период формирования Польского государства складывалась и польская народность (10-11 вв.). Её этническую основу составили поляне, слензане, висляне, мазовшане, поморяне; значительное участие в её формировании приняли и др. западно-славянские племена. В период феодальной раздробленности (11-13 вв.) произошло политическое обособление отдельных территориальных групп П. В ходе сопротивления немецкой феодальной агрессии (13-15 вв.) у П. укреплялось стремление к объединению польских земель. Конец 15 и 16 вв. были временем бурного развития польской культуры, искусства, литературы и науки. В рамках многонационального государства - Речи Посполитой - происходил процесс национальной консолидации П. Этот процесс осложнился в 18 в. трёхкратным разделом Речи Посполитой (1772, 1793, 1795) и переделами её в годы наполеоновских войн и после них. В конце 18-19 вв. в развитии национального самосознания П. выдающуюся роль сыграли народно-освободительного движения ( Польское восстание 1794 под руководством Т. Костюшко , Польское восстание 1830-31 , Краковское восстание 1846 , Польское восстание 1863-64 ). Несмотря на отсутствие независимого польского государства в 19 в., сохранялось единство польского народа и усилилось его национальное самосознание. Вместе с тем среди П. имелось несколько групп, отличавшихся диалектами и некоторыми этнографическими особенностями (в Поморье, например, кашубы). В конце 19-20 вв. различия между этими группами стираются.
После 1-й мировой войны 1914-18 образовалось польское буржуазно-помещичье государство, в которое не вошли многие западно-польские земли, тогда как на В. оно захватило районы, населённые украинцами, белорусами, литовцами. Государственное воссоединение польских земель наступило лишь после 2-й мировой войны 1939-45. Произошли значительные перемещения населения. В западных районах Великой Польши, в части Силезии, Поморье и Мазурах, откуда выехали немцы и где остались П.-автохтоны, поселились П. из др. частей Польши, репатрианты из СССР и бывшие эмигранты, вернувшиеся из западных стран. Из восточных малопольских и подляских районов выехали в СССР группы украинцев и белорусов. После войны Польша стала страной с почти однородным национальным составом. О хозяйстве, истории и культуре П. см. в ст. Польша .
Лит.: Королюк В. Д., Древнепольское государство, М., 1957; История Польши, т. 1-3, М., 1954-58; Народы зарубежной Европы, т. 1,. М., 1964; Kolberg О., Dziela wszystkie, t. 1-66, Wroclaw - Poznan, 1961-69; Hensel W., Polska przed tysiacern lat, Wrozlaw - Warsz., 1960; его же, Slowlanszczyzna wczesnosrednlowieczna. Zarys kultury materialnej, 3 wyd., Warsz., 1965; Kostrzewski J., Kultura pra-polska, 3 vyd., Warsz., 1962; Tymieniecki K., Procesy tworcze formowania sie spoleczenstwa polskiego w wiekach srednich, Warsz., 1921; Lowmianski H., Poczatki polski, t. 1-5, Warsz., 1963-73; Lepkowski Т., Polska - narodziny nowoczesnego narodu. 1764-1870, Warsz., 1967; Wiatr J., Polska-nowy narod. Proces formowania sie socjalistycznego narodu polskiego, Warsz., 1971.
О. А. Ганцкая.