Николай Алексеевич [22.6(3.7).1796, Иркутск, - 22.2(6.3).1846, Петербург], русский писатель, критик, журналист и историк. Родился в купеческой семье. Систематического образования не получил. Начал печататься в 1817. В 1820-1836 жил в Москве. П. явился одним из первых буржуазных идеологов в России 20-30-х гг.; был сторонником конституционной монархии. Издавал журнал 'Московский телеграф' (1825-34), в котором с либерально-буржуазных позиций выступал против феодализма и дворянства, подчёркивал гражданскую честность, заслуги и монархический патриотизм купечества. В журнале печаталось много статей по истории и этнографии; в литературно-критических статьях (о романах В. Гюго, о состоянии драматического искусства во Франции и др.) П. опровергал эстетику классицизма, защищал романтизм , в котором видел средство утверждения демократического искусства. Антиаристократические тенденции характерны для П. - автора романтических повестей 'Живописец' (1833), 'Эмма' (1834), романа 'Аббаддонна' (1834), исторического романа 'Клятва при гробе Господнем' (1832) и др. После запрещения в 1834 журнала в условиях николаевской реакции П. отошёл от своих прежних взглядов, сильно эволюционировал вправо (участие в 'Сыне отечества' и 'Северной пчеле'). Переехав в Петербург, П. занял критическую позицию в отношении Н. М. Карамзина , в противовес его 'Истории государства Российского' написал свою 'Историю русского народа' (т. 1-6, 1829-33). П. старался обнаружить и показать органическое развитие народного начала в истории. Вместо главного внимания к придворной, военной, дипломатической истории, рассуждений о достоинствах и недостатках князей и царей П. предложил обратиться к раскрытию внутренних закономерностей русского исторического процесса. Но реализация новых и важных общих установок, им самим провозглашенных, оказалась для П. непосильной. Вместо обещанной истории народа у П. на первом месте также оказалась история государственной власти. П. принадлежит прозаический перевод 'Гамлета' У. Шекспира (1837). Статьи П. о Г. Р. Державине, В. А. Жуковском, А. С. Пушкине и др. собраны в его книгу 'Очерки русской литературы' (ч. 1-2, 1839). В последние годы жизни выступал против В. Г. Белинского и гоголевского направления в литературе.
Соч.: Соч., кн. 1-3, М., 1903.
Лит.: Полевой К. А., Записки, СПБ, 1888; Н. Полевой. Материалы из истории русской литературы и журналистики 30-х гг., Л., 1934; Евгеньев-Максимов В. Е., Березина В. Г., Н. А. Полевой, [Иркутск], 1947; Белинский В. Г., Н. А. Полевой, Полн. собр. соч., т. 9, М., 1955; Очерки истории исторической науки в СССР, т. 1, М., 1955, с. 331-34; Гуляев Н. А., Литературно-эстетические взгляды Н. А. Полевого, 'Вопросы литературы', 1964, | 12; Кулешов В. И., История русской критики XVIII-XIX вв., М., 1972, с. 103-07; История русской литературы XIX в. Библиографический указатель, М. - Л., 1962.