(Hirudinea), класс кольчатых червей . Тело чёрное, коричневое, зеленоватое или др. окраски, уплощённое, редко цилиндрическое, состоит из головной лопасти и 33 сегментов, кожные покровы которых разделены на 3-5 и более колец; присосок 2 - передняя и задняя. Длина от 0,2 до 15 см. У большинства имеются глаза (1-5 пар). Передние и задние узлы брюшной нервной цепочки в связи с образованием присосок сливаются в подглоточную и заднюю нервные массы. Мускулатура хорошо развита. Вторичная полость тела ( целом ) редуцирована, и промежутки между органами заполнены мезенхимой. Большинство кровеносных сосудов образовалось из остатков целома, приобретших мускулистые стенки. Дыхание кожное, у некоторых П. имеются дыхательные пузырьки или жаберные выросты. Большинство П. сосет кровь и соки тела разных позвоночных и беспозвоночных животных, остальные - хищники, глотают свою добычу целиком. У кровососущих П. слюнные железы выделяют гирудин - вещество, препятствующее свёртыванию крови. Для разрушения кожных покровов жертв у одних П. в переднем отделе пищеварительного аппарата развился хобот, у др.- челюсти с зубчиками. У хищных П. челюсти большей частью редуцированы. Размножение половое. Все П. гермафродиты. Оплодотворённые яйца откладывают в коконах. Большинство видов П. обитает в пресных водоёмах, где они часто многочисленны и играют значительную роль в круговороте веществ; остальные - в морях или сырой почве. П. служат кормом некоторым рыбам, их поедает выхухоль. Медицинскую пиявку и некоторых других П. используют для лечения ряда болезней. Рыбьи и птичьи П. могут вызывать массовую гибель своих хозяев. Конская П., обитающая в СССР - в Закавказье и Средней Азии, может, попав при питье воды в горло животного, вызвать удушье. 2 подкласса: древние П. (2 вида рода Acantobdella, у которых сохранился ряд признаков предков П.- малощетинковых червей ) и настоящие П. (2 отряда: хоботные П., включая семейство плоских П. и рыбьих П., и бесхоботные П., включая семейство челюстных П. и глоточных П.). Всего известно около 400 видов П. (по др. данным, около 300 видов); в СССР около 60 видов.
Лит.: Руководство по зоологии, т. 2, М.- Л., 1940; Жизнь пресных вод СССР, [т.] 2, М.- Л., 1949; Жизнь животных, т. 1, М., 1968; Лукiн E. I, Пiявки, К., 1962 (фауна Украiни, т. 30): Mann К. Н., Leeches (Hirudinea), Oxf.- [a. о.], 1962.
Е. И. Лукин.