участок пищеварительного тракта животных и человека, выполняющий функцию проведения пищи. У беспозвоночных П. начинается от ротового отверстия или глотки и простирается у одних животных до начала средней кишки или железистого желудка, у др.- до жевательного желудка. У некоторых плоских и кольчатых червей - это трубка, соединяющая глотку со средней кишкой. Среди моллюсков П. хорошо развит лишь у брюхоногих и головоногих (у многих из них образует зоб). У паукообразных и насекомых П. начинается от глотки; у ракообразных и многоножек - непосредственно от ротового отверстия. У высших ракообразных, мечехвостов, большинства насекомых задний отдел преобразован в жевательный желудок, в котором пища измельчается. У иглокожих П. соединяет ротовое отверстие со средней кишкой, у большинства позвоночных - глотку с желудком. Длина П. зависит от протяжённости шейного и грудного отделов туловища. У птиц П. достигает значительной длины и образует зоб.
П. у человека - мышечная трубка длиной около 25 см, которая через пищеводное отверстие диафрагмы проникает в полость живота и переходит в кардиальную часть желудка (рис.). П. имеет 3 сужения: при отхождении от глотки, в месте деления трахеи на бронхи и при прохождении через диафрагму. Стенка П. состоит из соединительнотканного рыхлого слоя, расположенного под ним мышечного слоя, состоящего из наружных продольных и внутренних циркулярных волокон; подслизистого слоя и слизистой оболочки, в которых расположены железы. Иннервируется П. симпатически, блуждающими и спинномозговыми нервами. П. снабжается кровью через артериальные ветви нижних щитовидных, подключичных артерий, грудной аорты, левой желудочной артерии. Мускулатура П. сокращается рефлекторно при каждом глотательном движении ( см. Глотание ) . Сокращения имеют характер волны, возникающей в верхней части П. и распространяющейся вдоль всей его длины. При этом последовательно сокращаются кольцеобразно расположенные мышцы П., передвигая пищевой комок сверху вниз. Твёрдая пища проходит по П. в среднем за 8-9 сек, жидкая пища - за 1-2 сек.
Заболевания П. могут быть врождёнными и приобретёнными. Различают: аномалии П. (атрезии, врождённые стенозы, кисты и др.); атонию и паралич П.; ахалазию П. (см . Кардиоспазм ); дивертикулы, грыжи пищеводного отверстия диафрагмы; эзофагиты (воспалительные поражения) - острые, подострые и хронические, а также пептические эзофагиты (рефлюкс-эзофагит) - следствие повторных воздействий активного желудочного сока, жёлчи, кишечного или панкреатического сока на слизистую оболочку пищевода; туберкулёз, сифилис П.; грибковые поражения; аллергические и лекарственные поражения; инородные тела, повреждения, ожог П.; стенозы, опухоли (доброкачественные и злокачественные); варикозные расширения вен П. и многое др. В диагностике заболеваний П. применяют выслушивание, рентгенологическое и радиоизотопное исследования, эзофагоскопию , биопсию и цитологические методы исследования , слепое бужирование ( см. Буж ) и др. Лечение (диетическое, медикаментозное, хирургическое) зависит от характера заболевания.
Лит.: Василенко В. Х., Гребенев А. Л., Сальман М. М., Болезни пищевода, М., 1971; Gastroenterology, ed. Н. Bockus, 2 ed., v. I, Phil.- L., 1963.