союз племён, образовавшийся в заволжских степях в результате смешения кочевников-тюрков с сарматскими и угро-финскими племенами. Этнически представляли европеоидов с небольшой примесью монголоидности. Печенежский язык относят к тюркским языкам. В 8-9 вв. П. обитали между Волгой и Уралом, откуда ушли на запад под напором огузов, кипчаков и хазар. Разгромив в 9 в. в причерноморских степях кочевавших там венгров, П. заняли огромную территорию от нижней Волги до устья Дуная. Основным занятием П. было кочевое скотоводство. П. жили родовым строем. В 10 в. делились на две ветви (восточную и западную), которые состояли из 8 племён (40 родов). Племена возглавлялись 'великими князьями', роды - 'меньшими князьями', избиравшимися племенными и родовыми собраниями. У П. существовала и наследственная власть. Захваченных на войне пленников П. продавали в рабство или отпускали на родину за выкуп. Часть пленников принимали в состав родов на условиях полного равноправия. Русская земля подвергалась нашествиям П. в 915, 920, 968. В 944 и 971 киевские князья Игорь и Святослав Игоревич водили отряды П. в походы на Византию и Дунайскую Болгарию. В 972 войска П., возглавляемые ханом Курей, по подстрекательству византийцев уничтожили дружину Святослава Игоревича у днепровских порогов. В 1036 Ярослав Мудрый нанёс П. сокрушительное поражение под Киевом и положил конец их набегам на Русь. В 11-12 вв. многие П. были расселены на юге Киевской Руси для защиты её рубежей. В 10-11 вв. византийские императоры пытались использовать П. в качестве союзников в борьбе с Русью и Дунайской Болгарией. В 10-12 вв. П. проникли в Венгрию, где их расселили как по границам, так и внутри страны. В 13-14 вв. П. как единый народ перестал существовать, слившись частично с торками, половцами, венграми, русскими, византийцами и монголами.
Лит.: Голубовский П., Печенеги, торки и половцы до нашествия татар, К., 1884; Васильевский В. Г., Труды, т. 1- Византия и печенеги, СПБ, 1908; Расовский Д. А., Печенеги, торки и берендеи на Руси и в Угрии, в кн.: Сб. ст. по археологии и византиноведению (Seminarium Kondakovia, т. 6), Прага, 1933; Плетнева С. А., Печенеги, торки и половцы в южнорусских степях, в кн.: Материалы и исследования по археологии СССР, | 62, М.- Л., 1958; Пашуто В. Т., Внешняя политика Древней Руси, М., 1968; Фёдоров-Давыдов Г. А., Курганы, идолы, монеты, М., 1968.
О. М. Рапов.