город областного подчинения, центр Оршанского района Витебской области БССР. Расположен на Днепре при впадении в него р. Оршицы. Крупный ж.-д. узел (линии на Витебск, Лепель, Минск, Могилёв, Кричев, Смоленск). Через О. проходит автомагистраль Ленинград - Киев. 111 тыс. жителей (1974; 54 тыс. в 1939; 64 тыс. в 1959; 101 тыс. в 1970).
Впервые упоминается в летописи под 1067. До середины 13 в. попеременно в составе Полоцкого, Смоленского, Витебского княжеств. С 1359 под властью Литвы, позднее - Речи Посполитой. После воссоединения с Россией (1772) провинциальный, а в 1777-1919 уездный город Могилёвской (в 1796-1802 - Белорусской) губернии. В 19 в. пристань О. была значительным перевалочным торговым пунктом (главным образом хлебные грузы). К концу 19 в. в О. - 15 предприятий, главным образом пищевой промышленности. Советская власть установлена 28 октября (10 ноября) 1917. С 1919 уездный город Гомельской, с 1920 Витебской губернии. С 1924 окружной (до 1930) и районный центр БССР. В 1922-25 построены ж. д. Орша - Унеча и Орша - Лепель. В годы довоенных пятилеток город стал одним из индустриальных центров республики. С 13 июля 1941 до 27 июня 1944 О. была оккупирована немецко-фашистскими войсками, нанёсшими городу большой ущерб. В городе и окружающем районе героическую борьбу вели подпольщики-партизаны, возглавляемые К. С. Заслоновым (имеется музей К. С. Заслонова). В 1-ю послевоенную пятилетку (1946-50) О. была полностью восстановлена.
О. - развитый индустриальный центр БССР. Главный текстильный (льнокомбинат, трикотажная, швейная фабрики и др.) центр области. Заводы: станкостроительных, швейных машин, инструментальный, силикатный, железобетонных конструкций. Пищевая (мясоконсервный комбинат; заводы плавленых сыров, консервный и др.) промышленность. Предприятия ж.-д. транспорта.