область, в составе РСФСР. Образована 7 декабря 1934 (с 1938 по 1957 -Чкаловская область). Площадь 124 тыс. км2 . Население 2057 тыс. чел. (1974). Делится на 34 района, имеет 10 городов и 25 посёлков городского типа. Центр - г. Оренбург. Награждена 2 орденами Ленина (23 октября 1956 и 28 октября 1968).
Природа. Территория О. о. простирается широтной полосой по Южному Предуралью, отрогам Южного Урала и крайнему югу Зауралья. Преобладает равнинный рельеф, местами значительно расчленённый. Запад О. о. занимают Оренбургская степь и увалы Общего Сырта (высота до 350-400 м ). Восточнее проходит меридиональная полоса горных гряд (Губерлинские горы и др.) с отдельными высотами 500-600 м , а далее на В. расположены Зауральская равнина (высота до 400-450 м ) и западная окраина Тургайского плато. О. о. богата полезными ископаемыми - в центре и на З. природным газом, нефтью, солью, сланцами и др., а на В. главным образом рудами чёрных и цветных металлов.
О. о. находится в зоне степи и частично лесостепи. Климат резко континентальный и засушливый, в особенности на В. и Ю.-В. Зима холодная, малоснежная, обычно с ясной тихой погодой, нарушаемой снежными буранами. Лето жаркое, с частыми суховеями. Средняя температура января колеблется от -14 |С на 3 . до -18 |С на В.; июля от 19 |С на С. до 22 |С на Ю. Период с температурами выше 10 |С имеет продолжительность 135-145 сут с суммой температур 2200 |С и выше. Осадков выпадает от 450 мм на С.-3. до 300 мм и менее на Ю.-В. Главные реки - Урал с крупными притоками: Сакмарой (справа), Орью, Б. Кумаком и Илеком (слева), а на С.-З. - притоки Самары, Камы и Белой (бассейн Волги), все с крайне неравномерным водным режимом. Гидроэнергоресурсы 0,4 Гвт . На Ю.-В. - бессточные озёра (Шалкар-Ега-Кара и др.).
В почвенном покрове преобладают чернозёмы: на С.-З. и С. - выщелоченные и типичные тучные, далее на Ю. - обыкновенные и южные, а на крайнем Ю. тёмно-каштановые почвы, частично солонцеватые. Ландшафт разнотравной степи сильно изменен: лесистость менее 4%, участки широколиственных лесов на С.-З., пойменные леса в долинах крупных рек, сосновые леса на песчаных почвах (в т. ч. большой массив Бузулукского бора ), запасы древесины около 30 млн. м 2.
Животный мир представлен степными, полупустынными и отчасти лесными видами: лисица, заяц-беляк, заяц-русак, суслики, сурок, изредка кабан; из птиц - утки, гуси, кулики, дрофа и др.
Население. Среди населения области русские (72%, по переписи 1970), живут также татары (7%), украинцы (5,5%), казахи, мордва, башкиры, чуваши и др. Средняя плотность населения на 1 км 2 - 16,6 чел., на С.-З. - свыше 20 чел., а на Ю.-В. - около 12 чел. Доля городского населения до Октябрьской революции 1917 составляла примерно 10%, а в 1974-58%. Города: Оренбург, Орск, Новотроицк, Абдулино, Бузулук, Бугуруслан, Гай, Кувандык, Медногорск, Соль-Илецк, Сорочинск - расположены главным образом по ж.-д. магистралям и долинам крупных рек; из них такие промышленные центры, как Медногорск, Гай и Новотроицк, возникли за годы Советской власти. Значительна концентрация сельских жителей в крупных селениях (до 5-8 тыс. чел.).
Хозяйство. За годы Советской власти в О. о. разведаны различные полезные ископаемые, на их базе созданы новые отрасли промышленности, построены крупные промышленные предприятия. Современное О. о. сочетает развитое промышленной и с.-х. производство. Половину всей промышленной продукции дают чёрная и цветная металлургия, машиностроение и металлообработка; около 1/10 - топливная (нефтегазовая) промышленность; более 1/4 - пищевая и лёгкая индустрия. В О. о. создано крупное производство чёрного металла на местных и привозных железных рудах ( Орско-Халиловский металлургический комбинат в Новотроицке), развиты разработки залежей медных руд (Гайское месторождение) и выплавка меди (Медногорск), никель-кобальтовая промышленность (комбинат 'Южноуралникель' в Орске и Буруктальский завод); обработка цветных металлов (Орск), добыча золота и некоторых редких металлов. Машиностроительная промышленность, использующая металл местного производства и др. уральских заводов, представлена главным образом предприятиями тяжёлого машиностроения (Южуралмашзавод в Орске, завод тяжёлого машиностроения в Бузулуке), производством электротехнических изделий (завод 'Уралэлектромотор' в Медногорске), станков, инструментов, гидропрессов и др. (Оренбург), запасных частей для тракторов и с.-х. машин (механический завод им. Кирова в Бузулуке) и др.
Нефтегазовая промышленность включает добычу нефти (10,4 млн. т в 1973) и природного газа (3,6 млрд. м 3) в районах Предуралья и нефтепереработку в Зауралье (Орский нефтеперерабатывающий завод, получающий сырьё с нефтепромыслов Западного Казахстана и Башкирии). Широко развёрнуто комплексное освоение открытого в конце 60-х гг. вблизи Оренбурга крупного газового месторождения.
Комбинирование нефтегазопереработки и металлургии позволило создать в О. о. разнообразную химическую промышленность (предприятия нефте- и коксохимии, производство серы, азотных удобрений и др.). Вырабатываются резинотехнические изделия (Оренбург), различные стройматериалы - сборный железобетон, цемент, гипс, мел, огнеупоры; разрабатывается крупное Киимбайское месторождение асбеста.
Общесоюзное значение имеет ряд предприятий пищевой и лёгкой промышленности, в составе которых выделяются производства: мукомольно-крупяное, мясное и мясоконсервное (в Оренбурге, Орске, Сорочинске, Бузулуке и др.), комбикормовое (Оренбург), маслосыродельное, маслобойное, швейно-трикотажное, шёлкоткацкое, кожно-обувное; ведётся добыча пищевой соли (Соль-Илецк); издавна славятся оренбургские пуховые платки. Большинство предприятий обрабатывающей промышленности, особенно пищевых, используют местное сырьё. Топливо для энергетических и технологических нужд поступает из др. районов (коксующиеся угли Караганды и Кузбасса, энергетические угли, нефть и газ Казахстана, Средней Азии, Башкирии) и в возрастающих количествах с местных нефтегазовых промыслов, продукция которых в основной своей части отправляется за пределы области (в Поволжье, Центр и другие районы). Имеется сеть тепловых электростанций, в их числе- крупная Ириклинская ГРЭС.
С.-х. производство в О. о, имеет зерново-животноводческое направление. На конец 1973 в О. о. насчитывалось 389 колхозов и 196 совхозов. С.-х. угодья занимают свыше 85% всей территории, или 10,6 млн. га (1973). Из них пашня - 6,3 млн. га, сенокосы - 0,6 млн. га и пастбища - 3,7 млн. га, доля пашни уменьшается с С. на Ю. и Ю.-В. Посевная площадь в 1973 составила 6010 тыс. га, или почти в 3 раза больше, чем в 1913. В 1954-55 было распахано 1,3 млн. га целинных и залежных земель. Структура посевов: зерновые культуры - 77%, кормовые - 20%, картофель и овощи - 1%, технические - 2%. Ведущая культура - яровая пшеница (3366 тыс. га ); сеют также рожь, просо, возделывают подсолнечник (главным образом на З. и С.-З.). На Ю. выращивают арбузы, дыни; разводят сады.
Площадь орошаемых земель 31 тыс. га. Развивается полезащитное лесоразведение (государственная лесозащитная полоса вдоль р. Урал, колхозно-совхозные лесопосадки).
Главные отрасли животноводства - разведение мясного и мясо-молочного крупного рогатого скота и шёрстно-мясное овцеводство; разводят также свиней, коз (в т. ч. пуховые оренбургской породы) и различную птицу. На 1 января 1974 имелось (в тыс. голов): крупного рогатого скота 1671 (в т. ч. коров 584), свиней 584, овец и коз 2511 птицы 8312.
Общая протяжённость железных дорог 1,6 тыс. км (1972). Главные ж.д. - отрезки магистрали Москва - Куйбышев - Оренбург - Ташкент с ответвлениями на Уфу и Орск, а также линия Челябинск - Карталы - Орск - Октябрьск. Главные грузы - топливо, руда, хлеб, древесина, стройматериалы. Развита сеть трубопроводного транспорта (нефтепроводы Эмба - Орск, Ишимбай - Орск, участок газопровода Бухара - Урал с ответвлением на Орск, конденсатопровод - район Оренбурга - Башкирия и др.).
Внутренние различия. Оренбургское Предуралье. Район развитого машиностроения, крупной нефтегазовой, пищевой и лёгкой промышленности. Пшенично-животноводческое сельское хозяйство. Орско-Халиловский район. Чёрная и цветная металлургия, машиностроение, химическая промышленность. Зерновое хозяйство на целинных землях, развивающееся животноводство. Западный (Бугурусланско-Бузулукский) район. Посевы зерновых и технических культур, животноводство. Отдельные очаги промышленности.
И. В. Комар.
Учебные заведения, научные и культурные учреждения. Здравоохранение. В 1914/15 учебном году на территории, занимаемой ныне О. о., насчитывалось 1093 общеобразовательные школы, главным образом начальные (82,5 тыс. учащихся), 5 средних специальных учебных заведений (260 учащихся), высших учебных заведений не было. В 1973/74 учебном году в 2147 общеобразовательных школах всех видов обучалось 450,5 тыс. учащихся, в 58 профессионально-технических учебных заведениях - 25,9 тыс. учащихся, в 44 средних специальных учебных заведениях - 43,5 тыс. учащихся, в 5 вузах (политехническом, медицинском, педагогическом, с.-х. институтах в Оренбурге, педагогическом институте в Орске) - 18,3 тыс. студентов. В 1973 в 786 дошкольных учреждениях воспитывалось 74,5 тыс. детей.
В О. о. находятся НИИ мясного скотоводства и НИИ сельского хозяйства (Оренбург), областная государственная с.-х. опытная станция (ст. Чебеньки), Боровая лесная опытная станция ВНИИ лесоводства и механизации лесного хозяйства (ст. Колтубанка).
На 1 января 1974 работали: 1170 массовых библиотек (12,6 млн. экземпляров книг и журналов); 5 музеев - краеведческие в Оренбурге (областной), Бугуруслане, Бузулуке, Орске, областной музей изобразительных искусств в Оренбурге; 5 театров - театр музыкальной комедии, драматический театр им. М. Горького, театр кукол (в Оренбурге), драматический театр им. А. С. Пушкина в Орске, драматический театр им. Н. В. Гоголя в Бугуруслане; 1751 клубное учреждение, 2052 стационарные киноустановки; внешкольные учреждения - дворец пионеров, 40 домов пионеров, 3 станции юных техников, 1 станция юннатов, 10 детских спортшкол.
Выходят областные газеты 'Южный Урал' (с 1917) и 'Комсомольское племя' (с 1919). Областное телевидение ведётся в объёме 2 ч в сутки, ретранслируется 1-А программа Центрального телевидения (10 ч ). Областное радиовещание занимает 2 ч в сутки, транслируются программы Всесоюзного радио (18 ч ).
На 1 января 1974 в О. о. было 247 больничных учреждений на 22,3 тыс. коек (10,9 койки на 1 тыс. жителей); работали 4,7 тыс. врачей (1 врач на 436 жителей). 9 санаториев (в т. ч. 2 противотуберкулёзных с кумысолечением), 8 домов отдыха.
Лит.: Российская Федерация. Урал, М., 1968 (Серия 'Советский Союз'); Почвы Оренбургской области, Челябинск, 1972; Оренбургская область за 50 лет Советской власти, Челябинск, 1967.