(современное египетское название - Эль-Бахр; лат. Nilus, греч. Neilos), река в Африке. Длина 6671 км . Площадь бассейна 2870 тыс. км 2. Берёт начало на Восточно-Африканском плоскогорье, к В. от озёр Киву и Танганьика, впадает в Средиземное море, образуя дельту. В верхней половине течения Н. принимает крупные притоки: слева - Эль-Газаль, справа - Асва, Собат, Голубой Нил и Атбара. Далее как транзитная река Н. течёт по тропической и субтропической полупустыне, не имея притоков на протяжении 3000 км . Бассейн Н. полностью или частично охватывает территории Руанды, Кении, Танзании, Уганды, Эфиопии, Судана и Египта (АРЕ).
Истоком Н. считается р. Рукарара - одна из составляющих р. Кагера, которая впадает в озеро Виктория. Вытекая из северной оконечности последнего под названием Виктория-Нил, река пересекает скалистые гряды и образует многочисленные пороги и водопады с общим падением 670 м ; пройдя далее впадину озера Кьога, река на сравнительно коротком участке имеет падение 400 м (водопады Мерчисон и др.) и впадает в озеро Мобуту-Сесе-Секо (Альберт). Из озера вытекает р. Альберт-Нил, принимающая справа р. Асва; она течёт в пределах плато, а затем прорывается узким ущельем Нимуле через скалистый барьер и выходит на равнины Судана. Ниже г. Джуба река на протяжении 900 км (до г. Малакаль) пересекает заболоченный район Сэдд, где на большей части своего течения называется Бахр-эль-Джебель. Русло реки здесь загромождено массами из водорослей и папируса (называется 'сэдд'), и поток с трудом преодолевает этот район, теряя до 2/3 своих вод на испарение, питание водной растительности, заполнение впадин. Соединившись с р. Эль-Газаль, река получает название Белый Нил (или Бахр-эль-Абьяд), выходит из области Сэдд, принимает справа р. Собат, почти вдвое увеличивающую его водность; далее Н. спокойно течёт в широкой долине по полупустынной местности вплоть до Хартума. От ущелья Нимуле до этого города (около 1800 км ) падение реки составляет около 80 м ; у Хартума в Белый Нил вливает свои воды р. Голубой Нил, вытекающая из озера Тана. Отсюда и до устья река именуется Н. Падение её между Хартумом и Асуаном (около 1850 км ) составляет примерно 290 м . Ниже устья последнего крупного притока р. Атбара Н. вступает в пределы Нубийской пустыни. Пересекая цепи низких гор, Н. делает большую излучину; на отдельных участках его долины на поверхность выходят кристаллические породы, чем и объясняется наличие в русле Н. 6 известных порогов (т. н. катарактов), являвшихся до постройки Высотной Асуанской плотины (см. Асуанские плотины ) большим препятствием для судоходства.
От Асуана до Каира (900 км ) уклон мал и река течёт в широкой (до 20-25 км ) долине. В 20 км от Каира начинается дельта Н. площадь 22-24 тыс. км 2 (по разным данным) с многочисленными рукавами и озёрами, простирающаяся вдоль морского побережья от Александрии до Порт-Саида на расстоянии около 260 км . Русло Н. делится здесь на 9 больших и значительное количество малых рукавов; главные судоходные рукава - Думьят (Дамьетта; восточный) и Рашид (Розетта; западный) - имеют длину около 200 км каждый. Через канал Ибрахимия и рукав Юсуф часть нильских вод поступает в оз. Биркет-Карун и на орошение оазиса Файюм. Через канал Исмаилия снабжается пресной нильской водой район Суэцкого канала, через канал Махмудия - г. Александрия и его окрестности. В северной части дельты - лагунные озёра Мензала, Буруллус, Марьют.
Н. имеет сложный режим. В экваториальной части бассейна реки наблюдаются два максимума осадков - весенний (март - май) и осенний (сентябрь - ноябрь), что обусловливает повышенную водность ниже ущелья Нимуле в летние и зимние сезоны. В Судане и бассейне Голубого Н. (вторая основная область питания Н.) дожди идут летом (июнь - сентябрь). В Судане Н., сильно разливаясь летом от муссонных дождей, теряет много воды на испарение. Поэтому в питании Н. главную роль играет Голубой Н., приносящий летом до 60-70% воды. В связи с этим подъём воды на Н. в центральном и северном Судане и в АРЕ приходится на летне-осенние месяцы. Так, в Нижнем Египте половодье наблюдается в июле - октябре. Средний расход воды у Асуана 2600 м 3 /сек , наибольший - до 15 000 м 3 /сек , наименьший - около 500 м 3 /сек . При обычном половодье подъём воды в пределах АРЕ составлял 6-7 м . До постройки регулирующих сооружений в долине Н. наблюдались сильные наводнения. Твёрдый сток у Асуана составляет в год 62 млн. м 3, из которых большая часть в виде ила осаждается на полях, в оросительных каналах и в водохранилищах. Долина Н. и особенно его дельта были одним из центров древней цивилизации (см. Египет Древний). Издавна водные ресурсы Н. используются для орошения и естественного удобрения полей, рыболовства, водоснабжения и судоходства. Особенно важна река для АРЕ, где в полосе долины Н. шириной 15-10 км проживает около 97% населения страны. Создание Асуанского гидрокомплекса способствует регулированию стока Н., ликвидации угрозы катастрофических наводнений и позволяет увеличить общую площадь орошаемых земель. В Судане наибольшее значение воды Н. имеют для хлопководческого района Гезира. В целях регулирования стока реки и обеспечения водой каналов на Н. и его притоках сооружены плотины: Старая Асуанская плотина (объём водохранилища 5,5 км 3),Насер (164 км 3), Гебель-Аулия на Белом Н. (2,5 км 3); водоподъёмные (барражи) - Исна, Наг-Хаммади, Асьют, Мухаммед-Али, Зифта, Эдфина (АРЕ), Сеннарская на Голубом Н. (Судан).
Потенциальные энергетические ресурсы Н. составляют около 50 Гвт . ГЭС: Асуанская (мощность 2,1 Гвт ), Наг-Хаммади, Эль-Файюм (на канале Юсуф), Оуэн-фолс на р. Виктория-Нил (Уганда) мощностью 150 Мвт . Длина судоходных путей по Н. превышает 3 тыс. км . Судоходство осуществляется по Н. и магистральным каналам Юсуф, Ибрахимия, Мансурия, Исмаилия, по озёрам Виктория, Кьога, Мобуту-Сесе-Секо (Альберт), Тана. От Хартума судоходство осуществляется до Джубы, далее от Нимуле до озера Мобуту-Сесе-Секо; выше плавание возможно лишь на отдельных участках. Воды бассейна Н. богаты рыбой; промысловое значение имеют нильский окунь, многопёры, тигровая рыба, сомы, зубатый карп, балти (африканский карп) и др. На Н. - крупные города: Каир, Хартум, Асуан; в дельте - Александрия.
Лит.: Попов И. В., Река Нил, Л., 1958; Дмитревский Ю. Д., Внутренние воды Африки и их использование, Л., 1967; Объединенная Арабская Республика, М., 1968.
А. П. Муранов.