преимущественное распространение темноокрашенных особей какого-либо вида организмов. Чёрная, коричневая или бурая окраска наружных покровов животных, определяемая пигментами меланинами , возникает на различной генетической основе и может быть 'подхвачена' естественным отбором , если тёмные формы получат преимущество перед светлыми. Так, иногда тёмная окраска оказывается защитной, например в случае т. н. индустриальиого М. - вытеснения светлых форм бабочек и др. насекомых тёмными в районах со значительным промышленным загрязнением (например, у берёзовой пяденицы - Biston betularia в Великобритании). В др. случаях распространение меланистов не связано с адаптивной ценностью тёмной окраски и может коррелировать с какими-либо физиологическими особенностями организмов или отражать случайные генетические сдвиги в популяциях (например, распространение на Украине и в Башкирии меланистические формы хомяка Cricetus cricetus).
Лит.: Гершензон С., Роль естественного отбора в распространении и динамике меланизма у хомяков, 'Журнал общей биологии', 1946, т. 7, | 2; Шеппард Ф. М., Естественный отбор и наследственность, пер. с англ., М., 1970.
А. В. Яблоков.