слабо сцементированная, мажущаяся, тонкозернистая разновидность карбонатных пород, состоящая в основном из карбоната кальция природного происхождения или полученного искусственным путём. Природный М. сложен главным образом кальцитовыми скелетными частицами микроорганизмов - известковых водорослей кокколитофорид (70-90%) и корненожек - фораминифер (1-20%). Изредка в М. встречаются раковины моллюсков, скелеты мшанок, морских ежей, лилий, кремнёвых губок, кораллов. Химический состав М. (в %): 50-55 CaO; 0,2-0,3 MgO; 0,5-6,0 SiO2; 0,2-4,0 Al2O3; 0,02-0,7 Fe2O3 + FeO; 40-43 CO2. Минеральный состав (в %): 90-99 кальцита; 1-8 глинистых минералов (монтмориллонит, гидрослюды и каолинит); 0,01-0,1 пирита; 0,1-0,5 глауконита; 0,2-6 кварца; 0,01-7,0 опала; 0,01-0,50 цеолита-гейландита; 0,01 барита. Содержание частиц < 0,01 мм обычно свыше 90%. Плотность 2,70-2,72 г/см3 ; объёмная масса скелета 1,42-1,56 г/см ; пористость 45-50%; естественная влажность 30-33%; сопротивление сжатию влажного М. 1-2 Мн/м2 (10-20 кгс/см2 ) , сухого 4-5 Мн/м2 (40-50 кгс/см2 ) . В М. иногда рассеяны конкреции кремня, пирита и фосфорита. М. представляет собой полузатвердевший морской ил, отлагавшийся на глубине 30-500 м и более. Широко распространён в природе. Приурочен в основном к верхнемеловым и нижнепалеогеновым отложениям.
Наиболее значительная полоса отложений М. распространена от р. Эмба в Западном Казахстане до Великобритании. Их мощность местами достигает сотни м (например, в районе Харькова - 600 м ) . В зависимости от способа производства и области преимущественного применения в СССР М. подразделяют на виды, марки, сорта, установленные ГОСТом (1972). М. используется в сельском хозяйстве (для известкования почв, подкормки животных). В промышленности М. применяется для производства цемента и извести, как наполнитель для резины, пластмасс, лакокрасочных материалов , для получения соды, стекла, очистки сахара; приготовления школьных мелков. Осажденный М. используется в медицине (как лечебный препарат), в парфюмерии (составная часть зубных порошков). В пластическом искусстве М. применяют как основу левкаса и др. грунтов, как компонент при изготовлении художественных красок (в т. ч. пастели). Белый М. и чёрный М. (т. н. итальянский карандаш) используются как материалы для рисования. Месторождения М. в СССР сосредоточены в Брянской, Белгородской, Ульяновской и Саратовской областях РСФСР, а также в УССР, БССР и Казахской ССР, за рубежом - во Франции (Парижский бассейн), Великобритании и Дании.
Г. И. Бушинский.