Значение слова МАСЛЕНИЦА в Большой советской энциклопедии, БСЭ

название (с 16 века) древнеславянского языческого многодневного праздника 'проводов зимы', которым отмечался переход к весенним земледельческим работам. Христианская православная церковь включила М. в число своих праздников ('масляная неделя' накануне великого поста ). В древности он заключался в разнообразных обрядовых действиях магико-религиозного характера, которые перешли затем в традиционные народные обычаи и обряды (сожжение соломенного чучела, печение жертвенного хлеба - блинов, переряживание и т. д.). На протяжении многих веков М. сохраняла характер народного гулянья, сопровождавшегося пиршествами, играми, катаньем на санях с гор, быстрой ездой на лошадях.