Николай Семенович [24.11(6.12).1860, Нолинск, ныне Кировской области, - 19.3.1941, Барвиха, ныне Одинцовского района Московской области], советский физико-химик, академик (1913), заслуженный деятель науки РСФСР (1940). По окончании Петербургского горного института (1882) преподавал там же (с 1893 профессор). В 1902-1930 профессор Петербургского (Ленинградского) политехнического института. Один из организаторов и заместитель председателя Комиссии по изучению естественных производительных сил России при АН (1915-26). Был директором научно-исследовательских учреждений АН СССР: института физико-химического анализа, организованного по инициативе К. (с 1918), Лаборатории общей химии (с 1920), института по изучению платины и др. благородных металлов (с 1922) и института общей и неорганической химии, образовавшегося объединением в 1934 этих трёх учреждений (с 1944 носящего имя К.). В 1919-27 директор Государственного института прикладной химии, в 1930-34 председатель Химической ассоциации АН СССР.
Диссертация К. 'О сложных металлических основаниях' (1893) обобщала результаты, полученные им при изучении химии комплексных соединений . Изобретение К. самопишущего пирометра (1903) явилось крупным усовершенствованием методики термического анализа . совместно с С. Ф. Жемчужным установил зависимости между составом двойных систем и их свойствами - электропроводностью (1906), твёрдостью (1908), давлением истечения (1908 - 13) и др. Изучая вязкость двойных жидких смесей , К. и Жемчужный нашли, что образование определённого соединения в однородной среде выражается появлением сингулярной точки на диаграмме состав - свойство (1912). Это позволило различать химические соединения постоянного и переменного состава (см. Дальтониды и бертоллиды ). К. и его сотрудники открыли ряд бертоллидов в металлических системах, а также обнаружили принципиально важный случай образования дальтонидов при превращениях твёрдых растворов золота и меди (1914) и др. систем. Эти работы явились фундаментом для создания физико-химического анализа .
Исследования К. способствовали возникновению и развитию в СССР новых производств: аффинажа платиновых металлов, выплавки алюминия и магния, лёгких сплавов, сплавов высокого электрического сопротивления, калийной промышленности, минеральных удобрений и др. К. воспитал большую школу химиков и металлургов. Большая премия им. Д. И. Менделеева (1924). Премия им. В. И. Ленина (1928), Государственная премия СССР (1941). Награжден орденом Трудового Красного Знамени.
Соч.: Введение в физико-химический анализ, 4 изд., М. - Л., 1940; Избр. труды, т. 1-3, М., 1960-63.
Лит.: Соловьев Ю. И., Звягинцев О. Е., Николай Семенович Курнаков, М., 1960.
С. А. Погодин.