К статье КУБА: ИСТОРИЯ
Колумб открыл Кубу во время своего первого путешествия 28 октября 1492. Сам Колумб думал, что достиг континента, и только в 1508, когда Себастьян де Окампо прошел на своем корабле вокруг Кубы, выяснилось, что это остров. В 1512 Диего Веласкес высадился в восточной части острова, в районе нынешнего города Баракоа, и основал там поселение; к 1515 он основал семь городов, включая Гавану. История Кубы аналогична истории других районов Вест-Индии: поиски золота и драгоценных камней; истребление индейцев; завоз рабов из Африки; раздоры между правителями; распространение тропических болезней; пиратские набеги на поселения. В 1596 Куба получила статус генерал-капитанства.
Численность белого населения Кубы увеличилась после 1670 в результате иммиграции с Ямайки, когда последняя стала британским владением. В первой половине 19 в. произошло переселение на Кубу испанцев с Санто-Доминго, когда часть этого острова, ранее принадлежавшая Испании, отошла к Франции. В период с 1812 по 1814 и еще раз с 1820 по 1823, когда в Испании действовала либеральная конституция, Куба имела своих представителей в испанском парламенте. Последующие 75 лет были временем авторитарного правления Испании. Однако постепенно на острове нарастало недовольство таким положением. Оживление борьбы против испанского господства на Кубе связано с успешными восстаниями в Мексике и в Южной Америке, а также с соперничеством за господство над островом между США, Францией и Великобританией; одновременно ширилось движение аболиционистов. Испания, в свою очередь, ужесточала режим; в 1825 на Кубе было введено военное положение, сопровождавшееся отменой всех политических свобод. В 1812 вспыхнуло массовое восстание рабов, жестоко подавленное испанцами.
После победы северян в Гражданской войне США и отмены рабства на Кубе вновь началось движение за независимость. В 1868 рост напряженности привел к восстанию, ознаменовавшему начало кровопролитной национально-освободительной Десятилетней войны (1868-1878), протекавшей в основном в пределах восточных провинций Кубы. США чуть было не оказались втянутыми в военные действия, особенно после того, как в 1873 испанцы захватили в открытом море зарегистрированный в США корабль "Виргиниус", перевозивший оружие и людей на Кубу, и казнили по обвинению в пиратстве около 40 членов команды и пассажиров, в том числе граждан США. Десятилетняя война, которая привела к многочисленным жертвам людей и огромному материальному ущербу, закончилась пактом о прекращении военных действий, подписанным в 1878 в Санхоне.
Зафиксированные Санхонским пактом уступки Испании позволили сохранять относительный мир в течение почти 20 лет. В 1886 было отменено рабство, а в 1893 чернокожие кубинцы были уравнены в гражданских правах с белыми. Однако волнения не прекращались. Поводом для них служили высокие налоги, коррупция, авторитарное правление испанского генерал-губернатора и др. 24 февраля 1895 началась война за независимость, которую возглавил Хосе Марти и созданная им Кубинская революционная партия. Сам Хосе Марти погиб вскоре после начала военных действий, и вооруженную борьбу, охватившую всю Кубу, продолжили его соратники, генералы Максимо Гомес и Антонио Масео. В сентябре собравшаяся на освобожденной территории Конституционная ассамблея провозгласила создание независимой Кубинской республики и отделение ее от Испании.
Испанский генерал-губернатор Кубы Арсенио Мартинес Кампос, склонявшийся к компромиссу, был отозван, а на его место назначен генерал Валериано Вейлер-и-Николау, получивший прозвище "Вейлер-мясник". Страна была опустошена, сельское население сгонялось в концентрационные лагеря, где люди умирали от голода и болезней. Протесты правительства США оказались безуспешными. Через некоторое время, однако, Вейлер был смещен, и на его место был назначен Рамон Бланко-и-Эренас, а 22 ноября 1898 испанское правительство предоставило Кубе автономию, оставив за собой право назначать генерал-губернатора. Однако эта запоздалая уступка была отвергнута повстанцами, и борьба была продолжена.