закон, открытая русским учёным В. О. Ковалевским особенность эволюции организмов, заключающаяся в том, что относительная целесообразность их строения, вырабатывающаяся в процессе приспособления к определенным условиям существования, достигается разными путями. Один из этих путей, связанные со сравнительно неглубокими, преимущественно количественными изменениями организма, ведут к так называемым инадаптивным типам (инадаптивная редукция); другие связанные глубокими, радикальными изменениями в строении органов и их взаимоотношений, - к более совершенным типам приспособления, так называемым адаптивным типам (адаптивная редукция). В истории каждой группы организмов, по мнению Ковалевского, инадаптивные типы появлялись первыми, но в дальнейшем сменялись адаптивными. К. з. был установлен на примере редукции (сокращение числа) пальцев у копытных животных, что способствовало приспособлению к определённым условиям существования. Впоследствии та же особенность была подмечена в историческом развитии различных групп животных и растений.
Лит.: Ковалевский В. О., Собр. научных трудов, т. 2, М., 1956; Давиташвили Л. Ш., В. О. Ковалевский, М., 1946.
Б. А. Трофимов.