электродинамика, квантовая теория электромагнитных процессов; наиболее разработанная часть квантовой теории поля . Классическая электродинамика учитывает только непрерывные свойства электромагнитного поля, в основе же К. э. лежит представление о том, что электромагнитное поле обладает также и прерывными (дискретными) свойствами, носителями которых являются кванты поля - фотоны , фотоны обладают нулевой массой покоя, энергией E h n и импульсом р ( h /2p) k , где h - Планка постоянная , n - частота электромагнитной волны, k - волновой вектор, ориентированный по направлению распространения волны и имеющий величину k 2pn/ c , с- скорость света. Взаимодействие электромагнитного излучения с заряженными частицами рассматривается в К. э. как поглощение и испускание частицами фотонов.
К. э. количественно объясняет эффекты взаимодействия излучения с веществом (испускание, поглощение и рассеяние), а также последовательно описывает электромагнитные взаимодействия между заряженными частицами. К числу важнейших проблем, которые не нашли объяснения в классической электродинамике, но успешно разрешаются К. э., относятся тепловое излучение тел, рассеяние рентгеновских лучей на свободных (точнее, слабо связанных) электронах ( Комптона эффект ), излучение и поглощение фотонов атомами и более сложными системами, испускание фотонов при рассеянии быстрых электронов во внешних полях ( тормозное излучение ) и т.п. К. э. с высокой степенью точности описывает эти явления, а также любые др. явления взаимодействия электромагнитного излучения с электронами и позитронами. Меньший успех теории при рассмотрении др. процессов обусловлен тем, что в этих процессах, кроме электромагнитных взаимодействий, играют определяющую роль и взаимодействия иных типов ( сильные взаимодействия , слабые взаимодействия ).
Последовательное построение К. э. привело к пересмотру классических представлений о законах движения материи.
Лит . см. при ст. Квантовая теория поля .
В. И. Григорьев.