(лат. catapulta, от греч. katapeltes), 1) (военное) метательная машина , приводимая в действие силами упругости скрученных волокон - сухожилий, волос и др. ( рис. 1 ). Применялась в Древней Греции и Риме до конца 5 в., главным образом при осаде крепостей, а облегчённые образцы (с 4 в. до н. э.) - и в полевом бою. К. метали на расстояние нескольких сотен метров каменные ядра, брёвна, бочки с горящей смолой и др., а также стрелы длиной до 185 см и массой до 1,5 кг на расстояние до 150 м . 2) Устройство для придания самолётам, планёрам и др. летательным аппаратам начальной (стартовой) скорости на коротком участке пути. К. состоит из приводного устройства (тележки, так называемого челнока, крюка и т.п.), направляющего устройства (чаще рельсов) и запускающего механизма. Приводное устройство с закрепленным на нём летательным аппаратом разгоняется либо реактивным двигателем, либо используя энергию пара, пороховых газов, сжатого воздуха, пружин, резиновых шнуров и т.д. К концу разбега приводное устройство резко тормозится, а стоящий на нём летательный аппарат отделяется от него со скоростью, необходимой для начала самостоятельного полёта. К. с горизонтальными направляющими устройствами применяют главным образом на авианосцах ( рис. 2 ), где наиболее распространены паровые К. ( рис. 3 ), которые обеспечивают разгон самолёта на участке 60-80 м до скорости 200-300 км / ч .К. с вертикальными направляющими устройствами применяют при отработке в наземных условиях процесса катапультирования из самолёта, при тренировке лётного состава и исследовании действия на человека больших кратковременных перегрузок.
Лит.: Короткий И. М., Слепенков З. Ф., Колызаев Б. А., Авианосцы, М., 1964.
Г. М. Бадаев, Е. П. Голубков.