(самоназвание - карачайлы), народность К. родственны балкарцам . Живут в Карачаево-Черкесской автономной области . Численность 113 тыс. чел. (1970, перепись). Говорят на карачаево-балкарском языке . В сложении карачаевской народности (13-14 вв.) принимали участие местные горские племена, жившие здесь с эпохи бронзы, а также аланы , болгары, кипчаки, традиции которых прослеживаются в культуре К. вплоть до 20 в. Основное занятие в прошлом - отгонное скотоводство, подсобное - земледелие, промыслы. До середины 19 в. у К. сохранялись феодально-патриархальные отношения. Включение К. (19 в.) в общее русло экономики России способствовало развитию капиталистических отношений. Октябрьская революция освободила К. от социального и национального гнёта. В январе 1922 образована Карачаево-Черкесская АО. За годы Советской власти созданы крупное механизированное сельское хозяйство, различные отрасли промышленности, сложились национальный рабочий класс и интеллигенция. Создана письменность, развивается национальная литература. В конце 1943 - начале 1944 в результате нарушения социалистической законности К. были переселены в различные районы Средней Азии и Казахстана. 9 января 1957 издан Указ Президиума Верховного Совета СССР о восстановлении национальной автономии карачаевского народа; была создана Карачаево-Черкесская АО. Почти все К. вернулись в родные места.
Лит.: Очерки истории Карачаево-Черкесии, т. 1, Ставрополь, 1967; Алексеева Е. П., Карачаевцы и балкарцы - древний народ Кавказа, Черкесск, 1963; Народы Кавказа, т. 1, М., 1960; Заседания Верховного Совета СССР четвёртого созыва. Шестая сессия (5-12 февраля 1957). Стенографический отчет, М., 1957, с. 577-78, 743-44.
Е. Н. Студенецкая.