(самоназв. - таулу, маллкъарлы), народ, населяющий главным образом южная и юго-западная часть Кабардино-Балкарской АССР. Небольшое число Б. живёт в Киргизской ССР и Казахской ССР. Численность 42 тыс. чел (1959). Язык карачаево-балкарский. Верующие Б. - мусульмане-сунниты. Этногенез Б. окончательно ещё не выяснен. Полагают, что Б. образовались из смешения коренных северокавказских племён с пришлыми ираноязычными и тюркоязычными племенами (аланы, болгары, хазары и др., особенно кипчаки). После монгольского нашествия (13 в.) предки Б. были оттеснены в горные ущелья Центрального Кавказа, где затем образовали 5 крупных 'обществ' (Балкарское, Ху дамское, Безенгийское, Чегемское и Урусбиевское). Во 2-й половине 19 в. часть Б. вновь переселилась на равнину. Основным занятием Б. до Октябрьской революции было отгонное скотоводство, подсобным - земледелие. За годы Советской власти Б., получившие национальную автономию, развили в ходе социалистическое строительства высокомеханизированное колхозное хозяйство (земледелие и животноводство); значительная часть их работает в промышленности. Большое развитие получила культура. Народ, не имевший до Октябрьской революции собственной письменности, создал национальную интеллигенцию. В конце 1943 - начале 1944 в результате нарушения социалистической законности Б. были переселены в различные районы Ср. Азии и Казахстана. 9 января 1957 издан Указ Президиума Верховного Совета СССР о восстановлении национальной автономии балкарского народа; была восстановлена Кабардино-Балкарская АССР. Допущенные извращения ленинских принципов национальной политики были устранены. Почти все Б. возвратились в родные места, где были восстановлены условия для их всестороннего развития (см. Кабардино-Балкарская АССР ) .
Лит.: Народы Кавказа, т. 1, М., 1960; Очерки истории балкарского народа, Нальчик, 1961; Алексеева Е. П., Карачаевцы и балкарцы - древний народ Кавказа, Черкесск, 1963; Заседания Верховного Совета СССР четвертого созыва. Шестая сессия (5-12 февраля 1957). Стенографический отчет, [М., 1957], с. 576-77, 743-44.
Г. Х. Мамбетов.