Значение слова КАНИТЕЛЬ в Большой советской энциклопедии, БСЭ

(от франц. cannetille), тонкая металлическая (обычно золотая или серебряная) нить, употребляемая для вышивания. В переносном смысле - затяжное дело, связанное с длительными задержками и хлопотами. 'Тянуть канитель' - делать что-либо однообразное и ненужное.