(кирг. - горячее озеро), бессточное озеро на Северном Тянь-Шане, в северо-восточной части Киргизской ССР, одно из крупнейших горных озёр мира. Расположено на высоте 1608 м (1969) в межгорной Иссык-Кульской котловине между хребтом Кунгей-Алатау на С. и хребтом Терскей-Алатау на Ю. Площадь 6236 км 2 (по другим данным, 6330 км 2), длина 178 км , наибольшая ширина 60 км , глубина до 668 м (по другим данным, до 702 м ), средняя глубина 278 м, объём воды 1738 км 3. В И.-К. впадает свыше 50 рек, общий годовой сток которых превышает 3 км 3. Наиболее крупные рр. Джергалан (средний годовой расход воды в устье 22 м 3/ сек ) и Тюп, впадающие в И.-К. с востока; р. Чу, протекающая по западной окраине котловины в нескольких км от И.-К., ныне не имеет связи с озером. Сток из И.-К. в Чу осуществлялся в многоводные эпохи при уровне озера на 10-12 м выше современного. Последняя такая эпоха была в 17-18 вв. Питание рек смешанное, с преобладанием снегового; полноводны в конце весны и летом. Площадь бассейна И.-К. около 21,9 тыс. км 2. О размахе изменений уровня, вызванных климатическими колебаниями, свидетельствуют озёрные террасы высотой 8-10 м и подводные развалины поселений на глубине до 8 м. В течение последних двух столетий уровень И.-К. понижается: с 1886 он упал на 4 м (по другим данным, на 7 м ); на этом фоне происходят небольшие внутривековые колебания. С неотектоническими движениями связано образование высоких террас (высота 35-40 м ). Берега И.-К. расчленены слабо, глубокие заливы есть только на В. и Ю.-В. (Тюпский, Джергаланский, Покровская бухта). Длина береговой линии 597 км , свыше половины составляют песчаные берега, распространены также илистые и галечные берега. Климат озёрной котловины тёплый, сухой, умеренный. Температура воздуха на побережье в июле 16-17|C, в январе на З. от -2 до -3|С, на В. от -4 до -7|С. Среднее количество осадков над И.-К. около 250 мм , на З. - около 110 мм , на В. - 470 мм . Испарение с поверхности И.-К. около 700 мм . На З. и В. часты сильные ветры (до 30-40 м / сек ), вызывающие внезапные штормы. Ветровые волны высотой до 3-4 м . Годовая амплитуда колебаний уровня 10-50 см . Высшие уровни в августе и сентябре, низшие - в феврале - марте. На З. - сгонно-нагонные явления. Температура воды на поверхности в январе 2-3 |С, в июле и августе 19-20 |С, на глубине свыше 100 м в течение всего года 3,5-4 |С. Лёд образуется только в заливах в холодные зимы. Вода голубого цвета (прозрачность свыше 12 м ), солоноватая (5,8+), непригодная для питья и орошения. В заливах до глубины 30 м почти сплошной покров харовых водорослей и рдестов, дно сложено преимущественно глинами и илами. В И.-К. около 20 видов рыб. Промысел чебачка, голого османа, чебака, сазана, маринки (колеблется от 2,5 до 4 тыс. ц в год). В заливах и на З. И.-К. ежегодно зимует 20-50 тыс. особей водоплавающих птиц (нырки, кряквы, лысухи, лебеди). В 1958 организован Иссык-Кульский заповедник . На И.-К. - регулярное грузо-пассажирское судоходство. Основные порты - Рыбачье и Пристань Пржевальск. Вблизи последнего - могила русского путешественника Н. М. Пржевальского . Большинство населённых пунктов расположено на северном побережье и в восточной части котловины. Основное занятие населения - сельское хозяйство (земледелие, скотоводство, садоводство), а также рыболовство. В 7 км от И.-К. - г. Пржевальск. На северном берегу И.-К. - климатический курорт Чолпон-Ата , на южном - Тамга . По всему побережью - многочисленные дома отдыха, пионерские лагеря, турбазы.
Лит.: Берг Л. С., Гидрологические исследования на Иссык-Куле в 1928 г., 'Изв. Гос. Гидрологического института', 1930, | 28; Сапожников Д. Г., Виселкина М. А., Современные осадки озера Иссык-Куль и его заливов, М., 1960; Коротаев В. Н., Береговая зона озера Иссык-Куль, Фр., 1967.
В. А. Благообразов, А. В. Шнитников.