(от лат. imperium - власть, государство), 1) наименование монархических государств, главой которых является император . И. - чаще всего обширное государство, включившее в свой состав (нередко путём завоеваний) территории других народов и государств; некоторые И. имели в своём составе несколько королевств. И. называлось Римское государство (после установления там в конце 1 в. до н. э., при Августе , единоличной власти императора). Позднее И. были Византия , Франкское государство (с принятием в 800 Карлом Великим титула императора), средневековая 'Священная Римская империя' . Царская Россия была И. со времени Петра I (1721) до свержения монархии (1917). И. именовалась буржуазная Франция при Наполеоне I (1-я империя) и Наполеоне III (2-я империя), Австрия - с 1804 (с 1868 - Австро-Венгрия) до 1918, Германия - с 1871 до революции 1918.
2) Крупные государства, имеющие обширные колониальные владения. И. образует метрополия и её колонии (например, Британская империя, включавшая наряду с Великобританией все её доминионы и колонии).