(от лат. imperium - власть, государство)
1) наименование монархических государств, главой которых является император. и. - чаще всего обширное государство, включающее территории других народов и государств. россия именовалась и. в 1721-1917 гг.;
2) крупные государства, имеющие обширные колониальные владения. и. образует метрополия и ее колонии (напр., британская империя, включавшая наряду с великобританией все ее доминионы и колонии). последние из таких колониальных и. прекратили свое существование в 1950-1970 гг.