частицы, атомы или свободные радикалы, обладающие энергией, превышающей энергию теплового движения. 'Горячие' атомы , или атомы отдачи, образуются при ядерных реакциях; 'горячие' свободные радикалы - при фотолизе, радиолизе и в электрическом разряде. Избыточная энергия может иметь величину от нескольких эв до сотен тыс. эв . При столкновениях энергия 'Г.' ч. либо рассеивается, либо расходуется на химические превращения, причём в этих условиях могут протекать и такие реакции, которые для обычных частиц термодинамически невозможны.
В атмосфере 'Г.' ч. появляются в результате испытания атомного оружия и др. искусственных или естественных радиоактивных процессов. Число 'Г.' ч. в атмосфере исчезающе мало - одна частица на сотни и тысячи м3 воздуха, но радиоактивность высока: от 0,37/ сек до 370/ сек (от 10-11 до 10-8 кюри на частицу). Попадая в ткани организма (преимущественно в желудочно-кишечный тракт, дыхательные пути, кожу), 'Г.' ч. могут вызывать зоны интенсивного облучения, где в радиусе нескольких десятков мк суммарные поглощённые дозы превышают 10 дж/кг (1000 рад ), и местные очаги разрушения тканей.