электрический, аппарат для включения и отключения электрических устройств: светильников, двигателей, нагревательных печей, трансформаторов, линий электропередачи и т.д. Делятся на В. э. низкого (до 1 кв ) и высокого (свыше 1 кв ) напряжения. Основные конструктивные элементы В. э.: контактная система, состоящая из подвижных и неподвижных контактов; привод (ручной, пружинный, электромагнитный, пневматический). В. э. для отключения значительной силы токов (сотни и тысячи а ) снабжаются дугогасительными устройствами .
В. э. низкого напряжения подразделяют на бытовые и промышленные. Первые служат для включения и отключения электробытовых приборов и устройств переменного тока (50 гц ) при напряжении до 220 в и силе тока до 10 а . Их конструктивное выполнение зависит от применяемого материала, назначения, художественного и конструктивного решения прибора (устройства). Бытовые В. э. изготовляют с ручными, значительно реже, с автоматическим управлением, главным образом для защиты от перегрузки (по току). Промышленные В. э. одно-, двух- и трёхполюсные на номинальные токи от нескольких десятков до тысяч а применяют в цепях распределения электрической энергии в основном для защиты от перегрузок и токов короткого замыкания (КЗ); изготовляют с ручным и автоматическим управлением. Последние могут иметь также защиту от понижения напряжения: ниже допустимого напряжения происходит автоматическое отключение. К промышленным В. э. часто относят также рубильники, пакетные переключатели , контакторы , магнитные пускатели и т.п.
В. э. высокого напряжения предназначены для ручного или дистанционного оперативного включения и отключения устройств высокого напряжения при нормальных режимах и для автоматического выключения этих установок в аварийных режимах при токах перегрузки и токах КЗ. Основные параметры: номинальное напряжение (от 3 до 750 кв и выше); номинальный ток (от 100 а до 12 ка и выше), который может длительно протекать через выключатель без нагрева его частей выше допустимой температуры; ток отключения (до нескольких сотен ка ), характеризующий отключающую способность В. э. и определяемый наибольшим током КЗ, который В. э. в состоянии отключать при данном напряжении. Иногда отключающую способность В. э. определяют условно мощностью отключения, которая может достигать нескольких десятков Гва .
Важным параметром В. э. является время отключения, т. е. время от подачи команды на отключение до прекращения тока КЗ. Чем меньше это время, тем меньше повреждений и ущерба в результате КЗ. Время отключения обычно равно 0,06-0,1 сек , а в лучших образцах В. э. снижается до 0,03 сек . Основные конструктивные элементы и классификация высоковольтных В. э. определяются способом гашения дуги или, точнее, той средой, в которой происходит гашение дуги (см. Масляный выключатель , Воздушный выключатель , Электромагнитный выключатель ). Для каждого типа В. э. имеются наиболее общепринятые и рациональные области применения.
Лит.: Чунихин А. А., Электрические аппараты, М., 1967.
А. М. Бронштейн, В. Т. Нежданов.