цивилизации, предполагаемые на других планетных системах общества разумных существ, достигающих или превосходящих по уровню развития человеческое общество. Наличие жизни на Земле и материалистическое понимание её происхождения и развития, а также существование бесчисленного множества других планетных систем дают основание сделать вывод о возможности возникновения жизни в других областях Вселенной. Столь же бесспорным является и вывод о возможности развития живой материи до высокоорганизованных форм, возникновения В. ц. На основании этого общего положения и исходя из факта близости Марса и Венеры к Земле, наличия у них атмосфер и др. считалось довольно вероятным существование цивилизаций и на этих планетах. Развитие космонавтики привело к появлению гипотез, а иногда и категорических утверждений о посещениях Земли разумными существами других миров. Делались попытки объяснить такими посещениями существование древних памятников и истолковать древние, в том числе библейские, легенды. Появились и многочисленные 'очевидцы' таких посещений Земли в наше время, наблюдения 'летающих тарелок' и 'неопознанных летающих объектов', связываемых с В. ц. Однако, как правило, все эти 'факты' получили вскоре вполне земное объяснение, а некоторые оказались сознательной мистификацией.
Результаты исследований физических условий на планетах, выполненных в середине 20 в., привели к заключению о невозможности существования высокоорганизованной жизни на планетах Солнечной системы; предполагается, что лишь на Марсе может существовать жизнь в примитивных формах. Оценка физических условий в окрестностях многих близких к Солнцу звёзд, имеющих планетные системы, сильно уменьшила вероятность возникновения и развития жизни также и на этих планетных системах. Существование 'экосфер' - областей, в которых (при соответствующих условиях) могла бы развиться жизнь, предполагается сейчас лишь у небольшой части звёзд.
Техническая сложность реализации идеи о межзвёздных перелётах, их длительность, а также оценка эффективности других форм обмена информацией между гипотетическими В. ц. привели к попыткам поисков такой информации в различных диапазонах электромагнитных излучений. Одна из гипотез, на которых основаны такие поиски, сводится к тому, что развитие техники, рост численности общества и его потребностей, стремление к оптимальному использованию материальных и энергетических ресурсов планет и центрального светила должны привести к необходимости реконструкции самой планетной системы, например, к построению из материала планет и астероидов гигантской сферы, охватывающей светило на некотором оптимальном расстоянии. Внутренняя поверхность этого реконструированного мира аккумулирует всю радиацию светила, а наружная излучает в инфракрасном диапазоне. Задача обнаружения такой цивилизации может начинаться с обнаружения локальных источников инфракрасного излучения.
Вопрос о существовании В. ц. относится к категории весьма вероятных гипотез, не подтверждённых, однако, пока экспериментальными фактами. Можно полагать, что распространённость В. ц. во Вселенной невелика, точно так же, как и вероятность посещения Земли пришельцами из других миров. Дальнейшее развитие космонавтики и исследование излучений, приходящих из Вселенной, должно или дать свидетельства в пользу наличия таких цивилизаций, или же ещё уменьшить вероятность их обнаружения. Обнаружение каких-либо следов разумной деятельности на Луне явилось бы неопровержимым свидетельством посещения в прошлом Солнечной системы (и Земли, в частности) представителями других цивилизаций. Изучение Марса может дать экспериментальный материал о возникновении и развитии живой материи в условиях, отличных от земных, а обнаружение излучений, содержащих разумную информацию, подтвердит наличие цивилизованных миров и укажет направление, в котором их следует искать.
Лит.: Внеземные цивилизации, под ред. С. А. Каплана, М., 1969.
М. Г. Крошкин.