(от названия р. Витьба), город, центр Витебской области БССР. Расположен на возвышенных берегах р. Западная Двина, при впадении в неё р. Витьба. Крупная пристань. Узел железных дорог, связывающих города БССР и УССР с Ленинградом и центральные районы СССР с Прибалтикой. Третий по численности населения город БССР: 231 тыс. чел. в 1970 (66 тыс. в 1897; 106,5 тыс. в 1913; 167 тыс. в 1939; 148 тыс. в 1959). Город делится на 3 района.
Впервые упоминается в летописи под 1021. В 11 в. был в составе Полоцкого княжества, из которого в 1101 выделилось в самостоятельное Витебское княжество . Находясь на пути 'из варяг в греки', В. вёл торговлю с Ригой и немецкими городами. В 1-й трети 14 в. вошёл в состав Великого княжества Литовского. По Люблинской унии 1569 вошёл в состав Речи Посполитой. В 1597 получил магдебургское право. С 1796 - центр Белорусской губернии, с 1802 - Витебской. До Октябрьской революции в В. имелась главным образом кустарная промышленность; единственным крупным предприятием была льнопрядильная фабрика 'Двина', построенная в 1889 бельгийским акционерным обществом.
Социал-демкратическое движение в В. зародилось в 90-х гг. 19 в. В 1905 Витебская социал-демократическая организация вошла в Северо-Западный комитет РСДРП. Советская власть в В. была установлена 28 октября (10 ноября) 1917. С 9 июля 1941 по 26 мая 1944 В. был оккупирован немецко-фашистскими войсками.
В. - крупный промышленный центр БССР. Ведущее место занимает лёгкая промышленность: текстильная, трикотажная (чулочно-трикотажная фабрика 'КИМ', ковровый и шёлковый комбинаты), швейная (фабрика 'Знамя индустриализации'), кожевенно-обувная (кожевенный завод, обувная фабрика). Другая важная отрасль - машиностроение (станкостроительные заводы: им. Кирова, им. Коминтерна и заточных станков им. XXII съезда КПСС). Имеются заводы электроизмерительных приборов, радиодеталей, часовых деталей, мотороремонтный, запчастей для тракторов, металлоизделий 'Металлист', инструментальный и др. Пищевая промышленность (масло-экстракционный завод, мелькомбинат, мясо- и птицекомбинаты и др.). В В. - один из крупнейших в СССР деревообрабатывающий комбинат, домостроительный комбинат (сборные дома, деревянные конструкции и др.), комбинаты стройматериалов, известковых материалов и др., ТЭЦ.
Памятники архитектуры: Благовещенская церковь (12 в., сильно разрушена), классицистический губернаторский дворец (до 1772), ратуша (1775, 3-й этаж - 19 в.). По генеральному плану 1945-47 (архитектор А. М. Касьянов) создаётся радиально-кольцевая планировка города, реконструированы улицы Ленина и Кирова (1952-60), созданы новые районы, построены мост через Западную Двину (1953-55), вокзал (1950-е гг.), Белорусский драматический театр им. Я. Коласа (1960-е гг.).
В. - значительный культурно-просветительный центр БССР. Технологический институт лёгкой промышленности, ветеринарный, педагогический, медицинский институты и ряд средних специальных учебных заведений (в том числе. станкоинструментальный техникум, политехникум и др.). Краеведческий музей с художественным отделом.
Лит: Мельничук С. М., Витебская область, Минск, 1962; Сапунов А. П., Витебская старина, т. 1, 4, Витебск, 1883-1885; Hikiцiн Г. А., Вiцебск, Miнск, 1959.