(позднегреч. Barangoi, от древнесканд. vaeringjar - норманские воины, служившие у византийских императоров). В русских источниках В. впервые упоминаются в записанной в 'Повести временных лет' легенде о 'призвании варягов', с которой летописец начинал историю Русской земли. Эта легенда послужила исходным пунктом для создания в 18 в. антинаучной норманской теории происхождения Русского государства, отвергнутой ввиду её несостоятельности. На Руси в 9-11 вв. было немало варяжских воинов-дружинников, служивших у русских князей, и варяжских купцов, занимавшихся торговлей на пути 'из варяг в греки' . Киевские князья Владимир Святославич и Ярослав Мудрый неоднократно приглашали из Скандинавии наёмные отряды В. и использовали их в междоусобицах и войнах с соседними странами и народами. Варяжские воины и купцы в русском обществе, не сыграв в нём сколько-нибудь значительной роли, быстро ославянились. В 12-13 вв. в русских источниках слово 'варяжский' означало также 'католический'; в большинстве русских письменных памятников общий для всех скандинавов термин 'В.' со 2-й половины 12 в. вытесняется конкретными названием отдельных скандинавских народов - 'свей' (шведы), 'мурманы' (норвежцы) или общим для всех западных народов термином 'немцы'. По имени В. Балтийское море русскими называлось до 18 в. Варяжским.
Лит.: Гедеонов С. А., Варяги и Русь, ч. 1-2, СПБ, 1876: Томсен В., Начало Русского государства, М., 1891, с. 94-111; Шахматов А. А., Сказание о призвании варягов, СПБ, 1904; Греков Б. Д., О роли варягов в истории Руси, 'Новое время'. 1947, | 30; Рыбаков Б. А., Предпосылки образования древнерусского государства, в кн.: Очерки истории СССР, III-IX вв., М., 1958, с. 733-878; Шаскольский И. П., Норманская теория в современной буржуазной историографии, 'История СССР', 1960, | 1; Шушарин В. П., О сущности и формах современного норманизма, 'Вопросы истории', 1960, | 8 (указана библ.).