(индейск. wampum, сокращенное от wampumpeag - нити с нанизанными на них раковинами), разновидность так называемого предметного письма. В. был распространён среди индейских племён Северной Америки (ирокезов, гуронов и др.). Состоит из раковин, нанизанных на шнуры. Переплетения шнуров образуют полосу, которую обычно носили как пояс. Раковины, окрашенные в разные цвета, имеют символическое значение: красный - война, чёрный - угроза, враждебность, белый - мир, счастье, благополучие. Комбинации цветных раковин составляют символические рисунки, например красный топор на чёрном фоне - объявление войны, скрещенные тёмные руки на белом фоне - мирный договор. Часто встречаются В. с абстрактным изображением - геометрическим орнаментом, который также имеет символическое значение. В. применялся как средство передачи сообщений от племени к племени и как украшение. Иногда В. выполнял функцию денег.
Лит.: Дирингер Д., Алфавит. [История письменности], пер. с англ., М., 1963; Истрин В., Развитие письма, М., 1961; Friedrich J., Geschichte der Schrift, Hdib., 1966; Jensen Н., Die Schrift in Vergangenheit und Gegenwart, B., 1958.
М. А. Журинская.