Древнейшие народы (шумеры, египтяне и др.) брились кремнёвыми ножами, как и современные примитивные племена. Во 2-м тыс. до н. э. распространились бронзовые Б., в 1-м тыс. до н. э. - железные. Лезвия всех ранних металлических Б. дугообразны. У римлян Б. стали прямыми и с тех пор менялись мало. С начала 20 в. в употребление вошли безопасные Б.
Современные Б. бывают опасные (клинковые) и безопасные - обыкновенные, электрические и механические.
Обыкновенная Б. снабжена лезвиедержателем с предохранительной гребёнкой, ограничивающей расстояние от режущей кромки лезвия до кожи. Режущим элементом является сменное лезвие (или клинок). Электрическая Б. состоит из режущего механизма (ножевой блок) с гребенчатыми или круглыми сетчатыми ножами, электропривода, работающего от электросети переменного или постоянного тока, от батарей или аккумуляторов, и пластмассового корпуса. Нож электрической Б. имеет две части - подвижную и неподвижную. Электрическая Б. с гребенчатыми ножами выпускаются двух- и трёхножевые, с круглыми сетчатыми ножами - одно-, двух- и трёхножевые, в том числе с 'плавающими' ножами. Распространены комбинированные электрические Б. для подстрижки усов, висков и бровей.Механическая Б. работает от пружинного заводного механизма. Как правило, она снабжена двумя сменными одноножевыми круглыми головками: одна для бритья, другая для стрижки.
А. В. Моргунов.