боевое столкновение войсковых масс с целью достижения крупных военно-политических результатов. В прошлом (до 19 в.) армии, по сравнению с современными, были малочисленны, решающие боевые действия проходили на ограниченных пространствах и часто в результате одной Б. решались судьбы не только армии, но и государства: например, Б. на Калке 1223 предопределила установление монголо-татарского ига на Руси; Куликовская битва 1380 способствовала освобождению Руси от монголо-татарских завоевателей; Полтавская битва 1709 предопределила благоприятный исход Северной войны 1700-21 в пользу России и т.д.
В новое время слово 'Б.' употребляется уже как собирательное понятие, для обозначения ряда боев и сражений ('Битва народов' под Лейпцигом 1813). Наиболее крупные военные события, в результате которых решалась участь военных кампаний, а иногда и войн, называются генеральными сражениями (Аустерлицкое - 1805, Йенское - 1806 и др.). С середины 19 в. в обиход входит слово 'операция'. Понятия 'Б.', 'сражение' и 'операция' стали употребляться как синонимы (например, сражение под Седаном и Седанская операция 1870, сражение под Мукденом и Мукденская операция 1905, сражение на Марне и Марнская Б. 1914, Галицийское сражение и Галицийская Б. 1914).
В годы Великой Отечественной войны 1941-45 под Б. подразумевалась борьба крупных стратегических группировок на важном стратегическом направлении. Решающей силой этих Б. были фронтовые объединения (у противника - группы армий). Наиболее крупные Б. Великой Отечественной войны: Московская битва 1941-42 , Сталинградская битва 1942-43 , Курская битва 1943 , Битва за Ленинград 1941-44, Битва за Кавказ 1942-43, Битва за Днепр 1943. Каждая из этих Б. состояла из ряда оборонительных и наступательных операций. Продолжительность Б. колебалась от 1,5 мес (Курская Б.) до 6 мес (Б. под Сталинградом) и даже до 3 лет (Б. за Ленинград).
Н. Г. Павленко.