(от био... и ...графия ) , жизнеописание. Б. воссоздаёт историю жизни человека в связи с общественной действительностью, культурой и бытом его эпохи. Б. может быть научной, художественной, популярной и т.д. Б. писателя, художника может выступать как жанр, в котором предметом изучения становится непосредственно жизненная и личностная основа творчества писателя (в её связи с мировоззрением, социальными факторами, литературной средой). В ранних образцах Б. (в античности - 'Сравнительные жизнеописания' Плутарха, 'Жизнеописание двенадцати цезарей' Светония, в эпоху Возрождения - 'Жизнеописания наиболее знаменитых живописцев, ваятелей и зодчих' Дж. Вазари) черты исторического исследования и литературно-художественного творчества находятся в нерасчленённом единстве. Б. в современном понимании (критическое использование источников, историческая точность) возникла в 18 и развилась в 19 вв. В 20 в. в творчестве крупных писателей (Р. Роллан, С. Цвейг, А. Моруа) формируется жанр художественной биографии: субъективная пристрастность к герою, стремление проникнуть в его внутренний мир посредством художественной фантазии, перевес эстетического и отчасти философского (у Роллана) задания над историко-познавательным. В России с 18 в. начали издаваться биографические словари, посвященные историческим деятелям, писателям, учёным. В 19 в. появляется биографическая литература как особая область литературоведения ('Фон-Визин' П. А. Вяземского, 'Александр Сергеевич Пушкин. Его жизнь и сочинения' Н. Г. Чернышевского, 'Биография Ф. И. Тютчева' И. С. Аксакова и др.). В Советском Союзе в 1933 по инициативе М. Горького основана популярная биографическая серия 'Жизнь замечательных людей' (примеры: 'Кампанелла' А. Штекли, 'Линкольн' К. Сэндберга, 'Шаумян' И. Дубинского-Мухадзе, 'Николай Вавилов' С. Резника, а также 'Мольер' М. Булгакова, 'Достоевский' В. Шкловского и др.). Развивается жанр критико-биографического очерка (о писателях-современниках). Жизнь выдающихся людей часто становится темой биографических романов, повестей, пьес. Особый вид Б. - автобиография .
Лит.: Винокур Г., Биография и культура, М., 1927.