династия царей древнеперсидской державы [558 - 330 до н. э.]; ведёт начало от Ахемена, вождя союза персидских племён. Потомок Ахемена Кир II Великий, правивший (558-530) в Парсе и Аншане (Сев. Элам), основал огромную империю, объединившую большинство стран Бл. и Ср. Востока: в 550/549 была захвачена Мидия, в течение последующих трёх лет были завоёваны страны, входившие в состав б. Мидийской державы, в 546 - Лидия и греческие города М. Азии, между 545 и 539 - значительная часть Ср. Азии, в 539 - Вавилония, в 525 - Египет, между 519 и 512 острова Эгейского моря, Фракия, Македония и северо-западная часть Индии. После Кира II правили: Камбис II [530-522], Дарий I [522-486], Ксеркс I [486-465], Артаксеркс I [465-424], Ксеркс II [424], Согдиан [424-423], Дарий II [423-404], Артаксеркс II [404-358], Артаксеркс III [358-338], Арсес [338-336], Дарий III [336-330]. Столицами государства А. были Персеполь, Вавилон, Сузы и Экбатана.
Управление империей А., представлявшей собой восточную деспотию, осуществлялось при помощи сложной бюрократической системы, оформившейся при Дарий I. Государство было разделено на 20 военно-административных округов (сатрапий), во главе которых стояли специальные чиновники (сатрапы); они обязаны были собирать с населения и платить персидскому царю огромные подати (деньгами и натурой), особенно разорительные там, где для их оплаты население было вынуждено прибегать к займам у ростовщиков.
По этническому составу и социальному укладу империя А. была неоднородна. В городах М. Азии, в Вавилонии, Финикии и Египте в сельском хозяйстве и ремесле широко применялся труд рабов, в то же время отсталые области Фракии, Македонии, кочевые арабские и скифские племена находились на стадии разложения родового строя. Персидская администрация сохраняла в завоёванных странах старые местные законы, религии, денежные системы, письменность и языки. Сами персы были освобождены от податей и принудительных работ. Персидские цари, их родственники, сатрапы и вельможи имели большие хозяйства, основанные на рабском труде.
С ослаблением военной силы А. их держава начала распадаться. Греко-персидские войны 500-449 до н. э. свидетельствовали о падении боеспособности персидской армии. В 330 до н. э. под ударами армии государство А. прекратило существование.
Лит.: Дьяконов М. М., Очерк истории древнего Ирана, М., 1961; Дандамаев М.А., Иран при первых Ахеменидах, М., 1963; Струве В. В., Этюды по истории Северного Причерноморья, Кавказа и Средней Азии, Л., 1968; Olmstead А. Т., History of the Persian empire, Chi., [1948]; Huart С 1., Delaporte L., L'lran antique Elam et Perse..., P., 1943.
М. А. Дандамаев.