(от греч. apotheke - склад, кладовая), учреждение для приготовления, хранения и отпуска лекарств и других медицинских товаров. Существуют сведения о лабораториях для приготовления лекарств в странах древнего мира (Китай, Египет, Рим). Как регламентированное государством учреждение А. возникла в 8 в. в Багдаде. Для А. того периода характерно наличие при них лабораторий, где готовили и синтезировали сравнительно сложные лекарства. Лишь в 19-20 вв. развитие фармацевтической промышленности привело к тому, что лаборатории при А. утратили своё значение.
О времени основания А. в России нет достоверных сведений. Открытие первой регламентированной государством царской А. относится к 1581. В 16-17 вв. высшим государственным органом по медицинскому и аптечному делу был Аптекарский приказ . В 1701 Петр I издал указ об организации в Москве частных А. В конце 18 в. в России насчитывалось около 100 А. Их деятельность регламентировалась Аптекарским уставом (1789). С возникновением земских учреждений стали создаваться земские А. К 1914 в России было 4791 А., в том числе около 200 земских. После Великой Октябрьской революции СНК издал декрет (28 декабря 1918) о национализации А., которые были переданы в ведение Наркомздрава.
Общее руководство А. осуществляет Главное аптечное управление министерства здравоохранения СССР через аптечные управления областей (краев) и республик. На 1 января 1970 в СССР было свыше 20 000 А. (в том числе городские, центральные, районные в сельской местности, межбольничные), состоявших на хозяйственном расчёте. Кроме того, имелось свыше 3000 больничных А., состоявших на государственном бюджете, и А. отдельных ведомств.
Для приготовления лекарств в А. выделяются специальные помещения и оборудование. Все лекарства, отпускаемые из А., подвергаются контролю. Приготовление и отпуск лекарств, их контроль и хранение осуществляют согласно Государственной фармакопее СССР лица со специальным фармацевтическим образованием. В капиталистических странах А. являются частнопредпринимательскими учреждениями. В большинстве стран цены на лекарства не регламентируются.
Лит.: Змеев Л. Ф., Первые аптеки в России, М., 1887; 50 лет советского здравоохранения. 1917-1967, М., 1967, с. 176-182.
А. И. Тенцова.