область (АО), в СССР область, отличающаяся особенностями национального состава и быта и входящая непосредственно в состав союзной республики или края на началах административной автономии. Имеется 8 АО, из них 5 в РСФСР: Адыгейская, Горно-Алтайская, Еврейская, Карачаево-Черкесская и Хакасская; в составе Грузинской ССР - Юго-Осетинская, в Азербайджанской ССР - Нагорно-Карабахская и в Таджикской ССР - Горно-Бадахшанская.
В конституциях союзных республик определены общие основы правового положения АО (имеется специальная глава, посвященная органам государственной власти АО). Так, в Конституции РСФСР определены органы государственной власти и государственного управления АО, порядок их избрания, указывается, что АО представляет на утверждение Верховного Совета РСФСР 'Положение об автономной области', учитывающее её национальные особенности. В конституциях Грузинской ССР, Азербайджанской ССР и Таджикской ССР определены порядок избрания органов власти АО и нормы представительства, их компетенция и акты, структура органов государственного управления и взаимоотношения их с другими государственными органами; в конституциях этих союзных республик установлено, что акты государственных органов АО должны издаваться на языке АО. В органах государственной власти и государственного управления, а также в судебных органах АО применяется родной язык населения АО.
АО представлена в органах государственной власти СССР и союзной республики. Население каждой АО избирает по 5 депутатов в Совет Национальностей Верховного Совета СССР; они имеют возможность представлять в нём специфические национальные интересы населения АО. В Верховном Совете союзной республики АО представлена на общих основаниях, т. е. в зависимости от численности её населения. В Азербайджанской ССР Нагорно-Карабахская АО представлена и в Президиуме Верховного Совета союзной республики: согласно Конституции Азербайджанской ССР (ст. 31) один из заместителей председателя Президиума Верховного Совета избирается от Нагорно-Карабахской АО.
АО обладает особыми правами по устройству своей территории: устанавливает границы своих районов и районное деление, которые по её представлению утверждаются Президиумом Верховного Совета союзной республики. Территория АО не может быть изменена без её согласия.
Лит. см. при статье Автономия
Д. Л. Златопольский.