Значение слова ПОСТЕПЕНОВЦЫ в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Евфрона

наименование, довольно часто употреблявшееся в русской печати, в течение 1860-х и 1870-х гг., для обозначения, большей частью в ироническом смысле, людей, верящих в правительственные реформы, в медленный, мирный, постепенный прогресс, без потрясений. И. С. Тургенев, в "Ответ иногородному обывателю" ("Вестник Европы", 1880 г.; "Сочинения", т. X) применил эту кличку к самому себе, говоря: "В глазах нашей молодежи я всегда был и до сих пор остался постепеновцем, либералом старого покроя в английском, династическом смысле, человеком, ожидающим реформ только свыше, принципиальным противником революций, не говоря уже о безобразиях последнего времени. Молодежь была права в своей оценке, и я почел бы недостойным и ее, и самого себя, представляться ей в другом свете". См. Драгоманов, "Воспоминания о И. С. Тургеневе".В. В—в.