так называлась в старину на Руси книга, в которую вносили имена умерших (большей частью на войне), для поминовения.
Значение ЖИВОТНАЯ КНИГА в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Евфрона
Что такое ЖИВОТНАЯ КНИГА
Брокгауз и Ефрон. Брокгауз и Евфрон, энциклопедический словарь. 2012