Значение слова БИРЮЛЬКИ в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Евфрона

бирюля — народная игра, состоящая в осторожном поднимании в беспорядке набросанных соломинок таким образом, чтобы не шевельнулась ни одна из внизу лежащих соломинок. Поднимание производится крючочком, сделанным из верхушки соломины. Иногда для этой игры делаются разнообразные игрушечные предметы вроде ведерочек, чашечек и т. п., которые нужно осторожно из кучи поднимать специально заготовленным для этой цели проволочным крючком. Выражение "играть в бирюльки" в переносном смысле — пустое и бесполезное занятие.