(Coluber aesculapii) ? один из южно-европейских видов обширного рода лазающих ужей (Coluber, см. Ужи). Последний род отличается удлиненной головой, ясными боковыми ребрышками на брюшных щитках, не отграниченным от тела хвостом, достигающим 1/5 ? 1/6 длины всего тела, не выдающимся верхним веком, формой и расположением передних головных и глазных щитков, отсутствием бороздчатых зубов и одинаковой длиной верхнечелюстных зубов, расположенных в числе от 12 до 22 без больших промежутков. Лазающие ужи распространены в Северной и Средней Америке, в южной и умеренной Европе и в Азии. Родину Э. змеи, являющейся более известным видом этого рода, составляют южно-европейские страны, прилегающие к Средиземному и Черному морям вплоть до Каспийского моря. Предполагают, что из Италии Э. змея была занесена на север римлянами. В настоящее время Э. змея довольно обыкновенна в некоторых местах Германии по Рейну (возле Шлангенбада и Эмса), в Тюрингене и в Гарце. Существует мнение, что древние римляне именно этот вид ужей держали иногда в храмах, посвященных Эскулапу. Э. достигает 1,5 метра длины. Спина желтовато-бурого цвета с беловатыми крапинками, низ тела ? серовато-белый; сзади головы по бокам по одному желтоватому пятну. Э., как и ее сородичи, с замечательным искусством взлезает по стволам деревьев, пользуясь неровностями и трещинами коры, любит обвиваться вокруг ветвей и греться на солнце на верхушках кустов. Держится обыкновенно в неровных, каменистых местностях, поросших кустарниками. Питается почти исключительно мышами. Легко переносит неволю и привыкает к человеку. Свои яйца, числом около пяти, откладывает во второй половине лета в землю или мох. Развитие яиц происходит очень медленно и длится несколько недель после кладки.
Ю. В.