или Великие озера Северной Америки ? самое большое скопление пресной воды на земном шаре. Они составляют одну речную область. Самое северное и западное ? Верхнее, наибольшее пресноводное озеро земли; соединяется с Гуроном р. С. Мари, образующей пороги, с падением 5 ? м (Sault S-te-Marie). Они обойдены каналами, доступными для больших судов, как на американском берегу, так и на канадском. Оз. Гурон и Мичиган находятся на одном уровне и соединяются широким проливом Макинак. Гурон и Эри соединяются рекой Детруа (Detroit), вполне удобной для судоходства., Р. Ниагара, соединяющая последние два озера, Эри (Ери) и Онтарио, вся в порогах и водопадах; около половины ее падения (47 м из 101) приходится на Ниагарский водопад (см.), самый большой на земном шаре. Рекой Ниагарой протекает 10000 куб. метр. в секунду, т. е. приблизительно такое же, как Волгой у Александровского моста близ Сызрани. Общим истоком озер служит р. Св. Лаврентия (франц. St. Laurent, англ. St. Lawrence). Самая зап. часть Верхнего оз. находится под 92¦ зап. долг., самая вост. часть Онтарио (исток Св. Лаврентия) ? под 76¦ в. долг., самая сев. часть Верхнего ? под 49¦ с. ш., самая южная часть Эри ? под 41 ?¦ с. ш. Мичиган находится весь на территории Соединенных Штатов; остальные оз. на границе их с Канадой.
Высота над уровнем моря
Глубина в метрах
Площадь, кв. км.
Количество воды, куб. км
Наибольш.
Средн. Верхнее
185
307
213
83630
17813 Мичиган
177
263
120
61900
7428 Гурон
177
210
90
57600
5256 Эри
173
120
62
25000
1550 Онтарио
72
225
90
19320
1783 Средн. и сумм.
131
247950
33830
Отсюда видно, что дно на наибольших глубинах опускается ниже уровня моря (кроме оз. Эри), а в оз. Верхнем и Онтарио даже средний глубины ниже уровня моря. Оз. Эри и Онтарио имеют самую простую форму ? довольно удлиненных эллипсов. Значительных заливов и о-вов нет. Мичиган также приближается к такой форме, но ее нарушает глубокий залив Грин (Green bay) на С.З. Верхнее по форме приближается к Женевскому ? сев. берег изображает дугу, южный ? хорду. Всего сложнее очертания Гурона с его огромным заливом Георгия (Georgian bay), который иные считают даже отдельным озером. Речная область (бассейн) К. оз. сравнительно невелика, самая крупная река, Нипигон, впадает в сев. часть Верхнего оз. Вероятно, наибольший приток воды получается осадками, выпадающими на поверхность озер (в вост. части выпадает более 1000, в зап. не менее 700 мм в год). Продолжительные измерения уровня воды показали, что существуют правильные годовые колебания, но что они невелики, а именно разность ср. уровня за месяцы самой высокой и низкой воды в 40 см для Верхнего и Эри, 33 см для Мичигана и 48 см для Онтарио. Мичиган, Эри и Онтарио имеют самую низкую воду в январе и февраль, самую высокую в июне и июле, в Верхнем оз. самая низкая в апреле, высокая в сентябре. На Мичигане точные вычисления уровня воды за продолжительное время обнаружили влияние приливов. На всех озерах зимой замерзают заливы и образуются большие забереги льда, так что судоходство прекращается на время от 3 до 5 месяцев. Но озера никогда не замерзают вполне (в середине носятся большие льдины). На Верхнем после очень холодной зимы последний лед тает лишь в начале июня. Вследствие этих условий озера имеют летом охлаждающее влияние на воздух, зимою ? согревающее; кроме того, они вообще сглаживают температуру воздуха. Особенно заметно это влияние на о-вах и полуо-вах между Мичиганом и Гуроном. Температура глубин не измерена, но, вероятно, здесь масса воды имеет температуру около 4¦. Вдаваясь далеко внутрь материка и имея глубокие гавани, К. озера приобрели огромное значение для судоходства и торговли. Помимо каналов в обход р. С. Мари построен еще глубокий канал, доступный морским судам, в обход Ниагары, так что Чикаго стал морским портом. Очень важно также соединение оз. Эри каналом Эри с р. Гудзон: он дает удобное соединение гавани Нью-Йорка с озерами. Озерный торговый флот Соед. Штатов больше, чем их океанский флот. Главные товары ? хлеб в зерне и муке и мясные продукты ? из оз. Мичигана и Верхнего идут на В. Строевой лес с Верхнего и сев. части Мичигана ? на Ю. в Чикаго и на В. Медь и железная руда ? с Верхнего в Чикаго, Кливленд на оз. Эри и далее на В. Каменный уголь ? из портов оз. Эри на З.
А. В.