(Петр Семенович) ? генерал-адъютант, военный министр, дворянин Минской губернии; родился 24 ноября 1822 г. Окончив курс в 1840 г. в 1-м Московском кадетском корпусе, начал службу в л.-гв. финляндском полку; в 1857 г. был назначен начальником Офицерской стрелковой школы; в 1861 г. произведен в генерал-майоры; в том же году назначен директором Павловского корпуса, с 1863 г. преобразованного в 1-е военное Павловское училище. С производством в генерал-лейтенанты, в 1868 г., П. С. Ванновский получает 12-ю пехотную дивизию. В 1877 г., командуя 12-м армейским корпусом, он переходит Дунай у Зимницы и 2 7-го июня назначается и. д. начальника штаба рущукского отряда, во главе которого стоял Е. И. В. Наследник Цесаревич, ныне благополучно царствующий Государь Император. С 24-го февраля 1878 года П. С. Ванновский командует войсками восточного отряда (названного впоследствии северным) и в это время получает звание генерал-адъютанта; в 1880 г. зачисляется в генеральный штаб, а 22-го мая 1881 г. призывается к управлению военным министерством; утвержден в должности военного министра 1-го января 1882 г., произведен в генералы от инфантерии 15-го мая 1883 г. Состоит почетным членом Академии военно-медицинской, Михайловской артиллерийской, Николаевской инженерной и Императорской Академии наук.
Труды генерала Ванновского, как военного министра, выразились, главным образом, в следующем:
I) Устройство военного управления вообще. Упразднены должности генерал-инспектора кавалерии и генерал-инспектора инженеров, важнейшие обязанности которых возложены на военного министра (1891 г.); артиллерийские части, входящие в состав корпусов, изъяты из ведения начальников артиллерий округов и подчинены командирам корпусов, в видах объединение всех родов оружие в руках ответственных начальников, в мирное и военное время. Изменены начала артиллерийского хозяйства (гласный порядок с 1884 г.); образованы мортирные полевые полки (1889 г.), чем положено начало общему переходу от батарей к полкам, как отдельным артиллерийским частям; усилена резервная артиллерия (1891 г.); усилена полевая действующая пехота и пехота резервная, с облегчением их мобилизации; сформированы новые кадры кавалерийского запаса; преобразовано управление крепостями, комендант сделан хозяином крепости и лицом, ответственным за ее исправное состояние и подготовку ее мобилизации; организованы особые крепостные батальоны, составляющие постоянные пехотные гарнизоны крепостей и в военное время обращаемые в крепостные полки; учреждены в частях охотничьи команды, с целью развития в солдатах смелости, сметливости и знакомства с местностью; значительно упрощено местное военное управление (1881 г.), упразднением должностей начальников местных войск в округах и губернских воинских начальников, замененных начальниками местных бригад, с небольшими при них управлениями. Преобразовано полевое управление войск в военное время. Военно-окружные управления при мобилизации обращаются отныне непосредственно в военно-полевые управления; в окружных штабах образованы особые мобилизационные отделения; образован на новых началах отдел по перевозке войск и военных грузов, что дало уже казне большую экономию в расходах по перевозкам. Государственное ополчение также обратило на себя внимание военного министра: образованы (1890 г.) небольшие кадры (роты, сотни и батареи) для ополченных частей и окончательно установлена (1891 г.) организация их, с призывом ратников ополчения в учебные сборы.
II. Организация войск. Основной мыслью реформ было увеличение боевой части наших вооруженных сил на счет сокращения небоевых элементов и без увеличения общей численности армии, считавшей в своих рядах в 1881 г. ? 879500 нижних чинов и 137000 лошадей, а в 1891 г. имеющей 843000 нижних чинов и 137250 лошадей. Эти цифры указывают даже на некоторое сокращение армии (на 35500 человек), но зато вместо 10000 местных небоевых войск теперь имеется их всего 24000, и вместо 52000 нижних чинов, разбросанных по разного рода управлениям и военным заведениям, ? 43000, тогда как полевые войска с 665000 нижних чинов и 71000 лошадей возросли до 599000 нижних чинов и 78500 лошадей. Обращено особое внимание на увеличение числа офицеров в армии и уменьшение военных чиновников (число последних за 10 лет уменьшилось на 1000 чел.). Усилена регулярная кавалерия переформированием полков из 4-эскадронного состава в 6-эскадронный; преобразованы гусарские и уланские полки в драгунские; увеличено число действующих казачьих полков; преобразованы стрелковые батальоны в полки и увеличено число стрелковых частей (в Сибири и Закаспийской области); образованы туземные резервные войска на Кавказе (4 полка и 4 дружины) и Финляндии (8 новых стрелковых батальонов и драгунский полк); усилена и частью преобразована полевая и крепостная артиллерия, усилены инженерные войска образованием 5-й саперной бригады, железнодорожной бригады, учебного воздухоплавательного парка, крепостных воздухоплавательных отделений и военно-голубиных почтовых станций; образовано 5 обозных батальонов (прежде их не было).
III. Комплектование войск. Устав воинской повинности 1874 г. подвергся весьма существенным изменениям. Увеличен срок службы для лиц, пользующихся правами образования (1886 г.); срок обязательной службы сокращен на 1 год (1888), а служба в запасе увеличена на 4 года; изменены постановления о ратниках ополчения так, чтобы первый разряд их давал огромный контингент людей, физически годных и несколько обученных службе. Введена общая воинская повинность на Кавказе и в Семиреченской области. Число чинов запаса увеличилось с 1 миллиона в 1882 г. до 1600 тыс. в 1886, а к 1892 г. дойдет, вероятно, до 2-х миллионов. Учреждены ежегодные учебные сборы запасных и ополченцев; установлены новые правила для их учета и призыва, облегчающие мобилизацию армии. В 1887 году учрежден учебный унтер-офицерский батальон, что, вместе с многочисленными мерами улучшение материального положения сверхсрочно служащих (на добавочное содержание которых предположено расходовать до 2? м лн. р.), способствует более долгому служению опытных унтер-офицеров. В видах комплектования армии офицерами, военные училища увеличены в составе, сформирована казачья сотня при Николаевском кавалерийском училище, курс Московского и Киевского юнкерских училищ приравнен к военно-училищному. В результате, вместо 660 офицеров в год (1880) ныне армия ежегодно получает до 1100 офицеров, из которых большая часть идет в армию. Военные гимназии преобразованы в кадетские корпуса, и учрежден новый Донской кадетский корпус. Содержание младших строевых офицеров увеличено (на 2? млн. руб. в год), особенно для ответственного поста ротных командиров. Установлен отпуск 100 т. руб. в год на наем помещений для офицерских собраний, в кавалерии и конной артиллерии офицерам даны казенные лошади; на 1? тыс. увеличено для военнослужащих число казенных вакансий в корпусах, и учреждены новые учебные заведения в отдаленных округах. Упразднен чин майора, и чины армии приравнены к чинам специальных родов оружия, упразднен чин прапорщика, и установлены для некоторых чинов определенные срока производства, дающие движение капитанам армии. Для пополнения состава офицеров в военное время изданы положения об офицерах и прапорщиках запаса, и установлены учебные их сборы. В мирное время состав офицеров в общем увеличен ныне почти на 2 тыс. человек.
IV. Обучение войск. По этому предмету изданы новые инструкции; сокращены (почти на 20 т. чел. в год) караульные наряды, увеличены и облегчены лагерные сборы. Учебные части преобразованы в офицерские школы, подготовляющие к занятию более самостоятельных должностей. Ввиду обширных театров войны в Азии, учрежден особый офицерский курс восточных языков.
V. К казачьим войскам относятся следующие меры: образование на Дону общества торговых казаков; включение в состав области Войска Донского городов Ростова и Таганрога; подчинение областей Кубанской и Терской военному министерству также и в гражданском отношении; учреждение особого Уссурийского войска; изменение системы чинов, согласно существующей для регулярных войск; затруднение перевода в казачьи войска лиц неказачьего сословия и пр.
VI. Мобилизационная готовность нашей армии возросла в значительной мере благодаря расширению железнодорожной сети, согласно с требованиями военного министерства. Дороги Жабинско-Пинская и Закаспийская строились его распоряжением и находятся в непосредственном его ведении.
VII. В специальных военных областях произошли следующие перемены: 1) по интендантской части : увеличение на 2 млн. руб. приварочного довольствия солдат; заготовление консервов, запасов фуража и продовольствия; постройка военных зернохранилищ, мукомолен, хлебопекарен и прессовален сена. Обмундированию придан национальный покрой, более дешевый; упрощена отчетность; изменена организация обоза и транспортов армии в военное время; принят новый способ заготовления фуража через землевладельцев, а провианта ? войсками, через посредство комиссионеров. 2) По военно-врачебной части : госпитали заменены местными лазаретами; изданы новые положения о военно-врачебных заведениях; улучшилось, судя по годовым отчетам, санитарное состояние войск. 3) По военно-судной части : новое военное судоустройство распространено и на отдаленные округа; переработаны и изданы новые уставы военно-судный и дисциплинарный; вновь составлены и изданы три книги Свода Военных постановлений. 4) По инженерной части : особое внимание обращено было на фортификационную оборону наших границ и постройку и усовершенствование крепостей, работы в коих были направляемы распорядительною комиссиею, под председательством самого министра. При этих работах впервые применен был фактический контроль. Издано новое положение об управлении крепостями, вырабатывается положение о их вооружении и учреждено общее управление особым укрепленным районам (Варшава, Новогеоргиевск, Згерж), представляющим большое стратегическое значение. С 1881 г. постройка казарм обращена на так называемый казарменный капитал (ок. 30 млн. руб.), из которого прежде выдавались ссуды на этот предмет земствам и городам. За истекшие 10 лет до 100 т. человек помещено в новых, гигиенично устроенных казармах: 5) По артиллерии. Быстрые успехи в области военной техники потребовали немедленного, но осторожного пользования новыми и недостаточно проверенными усовершенствованиями. В европейских армиях успели уже несколько раз переменить системы магазинных ружей, но ценою огромных денежных затрат, которых старалось избегать наше военное министерство. Ныне вопрос о перевооружении нашей армии решен окончательно. Она получает ружья уменьшенного калибра, стреляющие новым бездымным порохом, изготовляемым на вновь устроенном заводе. Введение в полевую артиллерию мортир впервые совершилось в России, чему подражают теперь и в иностранных армиях. Введен новый тип облегченных артиллерийских повозок обоза; состоялось перевооружение горных батарей; введены новые крепостные легкие пушки и мортиры большого калибра, стреляющие бомбами торпедо, с громадной разрушительной силой; введено электрическое освещение местностей в крепостях в военное время. За истекшие 10 лет (с 1881 г.) наш военный бюджет колебался лишь от 187 миллионов рублей до 219? млн., причем большие сверхсметные кредиты обратились в исключение. Деятельность П. С. Ванновского по управлению военным министерством высоко оценена Государем Императором в Высочайшем рескрипте от 22 июня 1890 года, данном по поводу пятидесятилетия служения военного министра в офицерских чинах.