(Aster L., звездоцвет , от греческого слова ????? - звезда) - ботаническое название обильного видами рода растений из семейства сложноцветных (Compositae) и его подсемейства астровидных (Asteroideae). Род этот характеризуется черепитчатой обверткой головки (соцветия), язычковыми красными цветами, отличными по окраске от срединных трубчатых, и плодами с сидячей летучкой из простых волосков. Цветочные головки собраны, большею частью, щитком или метелкой. К среднеевропейским видам А. принадлежат: А. Amallus L., Воловьи очи, Синий цвет, Поддубравчик (по имени р. Мелы около Мантуи, где этот вид обилен и воспет Вергилием), еще поздним летом цветущ. в лесах, А. alpinus L. - горная А., в Альпах и по горам Средней Европы, в Восточн. России, Приуралье; A. Tripolium L. (- Tripolium vulgare Nus.), с лиловыми цветами, на морском берегу и солоноватой почве. Много других североамериканских видов привилось в Европе и украшают наши сады под общим именем осенней астры. К самым грациозным и изящным видам относятся: А. bicolor, - А. двуцветная, A. floribundus, - А. изобильноцветная, A. formos i ssimus - А. красивейшая, и их разновидности (varietates): - крупноцветная, многоцветная (multiflora), новоанглийская (Novae Angliae), новобельгийская (Novi Belgii) и другие. Для успешного роста и пышного цветения следует пересаживать А. в свежую землю каждые 2-3 года, всего лучше в конце сентября или марта. Наибольшим распространением в садах пользуется многолетняя китайская A., A. Chinens L. (Callistephus chin. Cass.); ботаническое отличие ее от осенних или американских пород замечается в форме и расположении листочков обвертки соцветия - языковидных, черепитчато-расположенных и растопыренных в обе стороны.
Под именем Callistephus chinensis А. вывезена в конце прошлого столетия из Китая иезуитским патером Инкарвилле во Францию, где и цвела впервые в парижском Jardin des Plantes; цветная головка состояла из желтых трубчатых цветков, составлявших срединный диск соцветия, и лучеобразно расположенных лиловых красивых язычковых цветков. С тех пор Callis. chin. изменился во многих отношениях, причем окраска "лепестков" (т. е. краевых или язычковых цветков) варьирует от чисто-белого до ярко-красного и темно-лилового цвета; строение самой головки изменилось, причем срединные трубчатые цветы представляют из себя то длинные вытянутые, открытые или закрытые трубочки, то превращаются в узкие и широкие листоватые образования, похожие на лепестки; веточки, на которых сидят соцветия, наклонены к стеблю под различными углами, от тупого до острого, определяя тем весь общий вид, или habitus, растения; наконец, сама величина цветков изменяется, смотря по сортам, от 3 до 12 см, и высота всего растения от 60 см до 10 (у астры-карлицы); есть вариации также и в группировке цветков и соцветий, в их совместных расположениях и т. п. В местностях, где особенно развито цветоводство и семяноторговля, каковы, напр., Эрфурт, Кведлинбург и др., выводится до 400 сортов А. Все ее виды, разновидности и сорта, или породы, представляют такой богатый морфологический материал, подобный которому едва ли встретится в других родах растений. Кроме вышеупомянутых, часто разводятся еще следующие формы и виды А.: трубчатая, шаровидная, пионоподобная А. Труфр о , Виктория - А., игольчатая, венцеобразная, букет - А., карликовая, великан. А. высевают в апреле в рыхлую тучную почву, в парники или горшки, а в мае высаживают в грунт на вольный воздух, где они и цветут с июня до поздней осени.