? официально называемая также округом Алтайских горных заводов или Колыванско-Воскресенским горнозаводским округом ? один из самых богатых рудных округов русской империи, тянется на 900 км на север от 49¦ сев. шир. и на 750 км на восток от 95¦ вост. долг., занимает четыре из шести округов Томской губернии, Каинский, Барнаульский, Кузнецкий и Бийский, а также самые южные части Томского округа. Поверхность более 483000 кв. км, жит. около 560000 ч. Преобладающая часть населения состоит из крестьян и горнозаводских рабочих, которые частью поселились в деревнях, частью остались при заводах; есть также кочующие туземные племена. Долинами Оби, Алея и Шульбы область разделяется на две различные половины. Восточная, горная и лесная, имеет более суровый климат, чем западная, но удобна для земледелия, так как почва по течению Оби содержит много перегнивших веществ (гумус). Западная половина образует между Обью и Иртышом наклоненную к Барабинской степи, отчасти волнообразную равнину; она почти совершенно безлесна, перерезана только медленно текущими ручьями, образующими озера и болота, богата поваренной и горькой солью, но почва вообще тоже довольно плодоносна; по своему несколько более мягкому климату она годится для скотоводства. В Барнауле средняя температура года 0¦. Растительность вследствие сухости климата беднее, чем в горных частях Алтая. В горнозаводских округах возделываются озимая и яровая рожь, ячмень, овес, пшеница, мак, в садах капуста, свекловица, огурцы, в западной половине арбузы и дыни; табак и картофель в небольшом количестве; там разводят также отличных лошадей, рогатый скот, овец и коз, свиней мало, но много домашней птицы и пчел, в недавнее время стали разводить маралов (Cervus maral), рога которых очень ценятся китайцами. Рыболовство в реках и озерах весьма прибыльно. Охота доставляет соболей, горностаев, полосоватых и других белок, барсуков, диких кошек, лисиц, медведей, волков, зайцев, серн, оленей, северных оленей, лосей, диких коз, диких свиней и т. д. Местное население принадлежит к самым трудолюбивым, но независимо от горных и металлургических заводов не достает городского и ремесленного населения; почти вся торговля сосредоточивается в руках странствующих купцов-разносчиков, т. наз. суздальцев, которые прибывают ежегодно в Алтай из Московской и Владимирской губерний. Главная масса Алтая состоит из кристаллического и староседиментарного графитного камня с различными второстепенными слоями, часто прерываемыми обширными гранитными массами, в значительно меньшем количестве порфиром, чаще же всего проникающим все формации и, следовательно, более новым серпентином, и иногда встречаются блестящий графит и сродственные ему виды. Седиментарные камни принадлежат силурийскому, девонскому и угольному периодам: глинистый графит с проникающим его песчаником, кварцитом и известняком. Расположенными в виде неправильных галерей являются металлические залежи, состоящие преимущественно из шпата и кварца с сернистыми металлами и продуктами их разложения. Образований позднейшего периода не встречается и следа. У подножия гор откладываются более новые дилювиальные и аллювиальные образования, так что надо предполагать, что обширное пространство между Полярным и Черным морями начало покрываться водою только в дилювиальный период. К северу от Алтая, к северо-западу от Кузнецка встречается настоящая каменноугольная формация, простирающаяся на обширном пространстве до окрестностей Томска.
Число эксплуатируемых металлических залежей в Алтае простирается до нескольких тысяч; большая часть их лежит в западной части нагорья; они доставляют отчасти серебро, отчасти медь, а также золото, свинец, олово и очень много железа, исключительно же около Садовинска ? теллурий. Богатство Алтайской горной области металлами было уже прежде известно. По свидетельству одного византийского писателя VI-го в., Алтай назывался золотыми горами. Многочисленные земляные постройки давно исчезнувших коренных жителей, называемые чудскими копями, служили указаниями для учреждения новых заводов и копей. Петр Великий отправил в 1 715 г. к Иртышу и Зайсанскому озеру не принесшую желаемых результатов военную экспедицию. В 1720 г. заложена на Иртыше важная крепость ? Усть-Каменогорск. Медь найдена в 1723 вблизи лежащего к северу от Змеиной горы Колыванского озера; в 1725 г. построен под руководством Никиты Демидова (см. это сл.) первый медный горный завод, Колыванский, близ имеющей 1625 м высоты Синей горы; имя его присвоено впоследствии всему округу. Затем в 1731 г. плавильные заводы переведены в теперешний Барнаул (см. это сл.) ? средоточие громадных горных заводов. Находящиеся в округе горные заводы составляли собственность Демидова до 1746 г., когда они перешли в казну. С этого времени открыто много горных и литейных заводов. Золото получается главным образом из песку, кроме того посредством выплавливания из содержащих золото серебряных соединений. Количество получаемого золота возрастало постоянно со времени открытия с 1815 г. до 1849 г., но с этого времени стало опять уменьшаться; в 1887 г. добыто 300 п., т. е. 1/7 всего получаемого в России. Добывание серебра начато с 1743 г.; в 1887 г. его получено 613 п. Самые значительные серебряные залежи находятся у Змеиногорска, на высоте 403 м; город лежит в обширной впадине, окруженной голыми гранитными и порфирными холмами; заключающая серебряные смеси могучая шпатовая галерея имеет от 20?100 м в диаметре. Только отсюда добыто с 1745?1854 г. 82161 пуд серебра, но теперь эти залежи уже не так обильны. Медные смеси находятся в большом количестве, но по недостатку осадка мало выплавливаются. Увеличение железного производства облегчено в последнее время открытием каменноугольных залежей. Кроме металлов и угля, Алтай доставляет множество благородных камней ? яшмы, халцедона, карнеола и пр. В громадных колыванских заводах ошлифовываются и отсылаются для украшения императорских дворцов: гранит, порфир, мрамор и т. п. Ср. Котта, "Der Altai, sein geologischer Bau und seine Erlagerst a tten" (Лейпциг, 1871); "Сборник статист. сведений о горнозаводской промышленности России".