(в древности Танаис ) ? посад Екатеринославской губернии, на левом берегу Дона, в 36 вер. от Ростова. Происхождение А. весьма древнее; он построен был греками, и выгодное его положение привлекло сюда обширную торговлю. За 115 лет до Р. Х. А. был завоеван Митридатом Понтийским; затем по очереди им владели сарматы, гунны, хазары и печенеги. В исходе Х в. он подпал власти Владимира I, отдавшего его вместе с Тмутараканью в удел сыну своему Мстиславу; а около 1067 г. покорен половцами и получил нынешнее свое название. Перейдя к генуэзцам (XIII в.), А. сделался складочным пунктом для их индокитайск. торговли. Генуэзцы укрепили его каменными стенами и башнями. В 1395 г. Тамерлан овладел городом, срыл его до основания, и хотя генуэзцы в 1400 г. возобновили его, но уже далеко не в прежнем виде. В 1471 г. А. взят турками: и с этого времени вследствие запрещения европейским судам входить в Черное море, особенно же вследствие открытия морского пути в Индию, торговля А. пришла в совершенный упадок, и он обратился в незначительную турецкую крепость, у гарнизона которой завязалась непрерывная борьба с донскими казаками. Последним крепость эта была особенно ненавистна, потому что препятствовала выходу их в Азовское море для торговли и набегов. В июне 1637 г. донцы, подкрепленные частью запорожцев, ушедших от польских притеснений, взяли крепость и не оставили в ней живым ни одного человека. Отсюда до 1641 г. целый ряд подвигов донцов на Черном море, наведший страх на Царьград и вызвавший безуспешные осады Азова турками. Именно в 1641 г. турки, раздраженные разбоями казаков на Черноморском прибрежье, послали сильный флот и войско для овладения А., но после осады, продолжавшейся несколько месяцев ( Азовское сиденье ), должны были отказаться от своего намерения. В 1643 г. донцы, видя трудность удерживать А. собственными силами, сами оставили эту крепость, и она опять перешла во власть турок. В 1695 г. Петр Великий осаждал А., но безуспешно; однако на следующий год при содействии созданной им Азовской флотилии (см.) овладел крепостью. После неудачной Прутской кампании (см. Турецкая война 1711 г.) она опять перешла к туркам, но в 1736 г. была вновь покорена войсками Миниха (см. это сл.) и затем уже навсегда осталась за Россиею. В 1775 г. А. сделан административным центром новоучрежденной Азовской губернии; в 1782 г., по переводе губернского управления в Екатеринославль, А. переименован опять в крепость, 31 марта 1810 г. ? в посад Екатеринославской губернии, Ростовского уезда, а в 1888 г. присоединен к Земле Войска Донского. Жителей имеет (1885) 16581. В городе находится 4-классная мужская прогимназия и женское и мужское училище. Торговля города значительно упала с развитием г. Ростова на Дону. В настоящее время жители Азова занимаются рыбной ловлей и перевозкой хлеба на лодках. В городе введено казачье управление.
Литература . Кроме многих исторических и военных сочинений, где упоминается Азов, есть его история, написанная Гаером в "Москвитянине" за 1841 г. О нем упоминается в "Записках Одесского общества истории и древностей" (т. III, стр. 189?355); у Скальковского, "Новороссийский край" (1, 145), Гульденштедт В. П. (стр. 70, "Новор. кален.", 1) 1857 г., стр. 68, 70 и 80, и 2) 1861); "Воен. стат. Зем. В. Донского", стр. 57 и 167.